Hoje em dia, todos precisam conectar suas casas à tecnologia de rede, o que significa lidar com uma longa lista de termos técnicos de redes. Dois dos termos mais básicos de redes são "ponto de acesso" e "roteador". Esses dois dispositivos são diferentes e têm funções diferentes, mas os termos são (incorretamente) usados como sinônimos às vezes.
Para evitar qualquer confusão (e compras incorretas), vamos dedicar um tempo para aprender as diferenças cruciais entre ponto de acesso e roteador.
Qual é o ponto de acesso?
Parte da confusão reside no fato de que "ponto de acesso" é a abreviação de "ponto de acesso sem fio". Um ponto de acesso adiciona acesso Wi-Fi a uma rede cabeada e ajuda a estender seu alcance. Portanto, um ponto de acesso contém pelo menos alguns dispositivos Wi-Fi e uma conexão Ethernet . Claro, isso pressupõe que a rede cabeada à qual ele está conectado utilize Ethernet, o que ocorre na maioria dos casos.
Por sua vez, a conexão com fio é conectada a outro dispositivo de rede, como um switch, modem ou roteador.
Uma maneira fácil de identificar um ponto de acesso é observar se ele possui um SSID (Identificador de Conjunto de Serviços) exclusivo. Este é o nome da rede Wi-Fi que você vê ao se conectar a ela.
Dois pontos de acesso diferentes podem se conectar à mesma conexão de internet, mesmo através do mesmo roteador. No entanto, isso não significa que todos os dispositivos nessa rede possam se comunicar entre si sem que você configure as definições de rede para permitir isso.
Por exemplo, pacientes que aguardam atendimento em um consultório médico podem usar um ponto de acesso na sala de espera para obter acesso à internet. No entanto, eles não podem usar a impressora do consultório nem acessar o computador do médico.
O que é um roteador?
Um roteador é como uma central de triagem de correspondências digitais. O tráfego de rede é dividido em "pacotes" individuais. Cada pacote contém um dado (como parte de uma imagem JPEG ou um vídeo em streaming) e informações de origem e destino. Os roteadores ficam na interseção de duas redes diferentes, com conjuntos diferentes de endereços IP (Internet Protocol).
Por exemplo, o roteador da sua casa envia e recebe pacotes quando conectado a uma rede maior – o seu provedor de serviços de internet (ISP). O seu ISP tem os seus próprios roteadores, que por sua vez estão conectados a uma rede subjacente ainda maior, e assim por diante.
O roteador da sua casa recebe esses pacotes de internet e garante que eles cheguem aos dispositivos corretos conectados à sua rede doméstica. Portanto, por exemplo, sua smart TV não deve receber dados destinados ao seu smartphone.
Os roteadores são dispositivos inteligentes que podem implementar regras sofisticadas para gerenciar o tráfego de rede na transmissão de dados. Por exemplo, um roteador pode priorizar aplicativos em tempo real, como videoconferências e jogos multiplayer, em detrimento de e-mails ou streaming de vídeo.
Os roteadores criam "tabelas de roteamento", que são listas de caminhos entre diferentes dispositivos de rede e descrevem a melhor maneira de mover pacotes de dados pelas redes conectadas ao roteador.
Roteadores de terminal, distribuição e núcleo
Existem diferentes tipos de roteadores, mas as três categorias principais são:
- Roteadores de acesso
- Roteadores de distribuição
- Roteadores principais
Os roteadores de núcleo operam diretamente na espinha dorsal da internet. A espinha dorsal da internet consiste em conexões de rede que sustentam a internet como um todo. Pense nos enormes cabos de alta velocidade que conectam o mundo por terra e mar, e você terá uma ideia aproximada do que estamos falando. Os roteadores de núcleo conectam essas conexões principais da espinha dorsal e as muitas sub-redes que formam uma hierarquia de redes, até chegar à sua conexão de internet residencial.
Os roteadores distribuídos são usados principalmente por provedores de serviços de Internet (ISPs) para agregar e rotear todo o tráfego de rede de seus clientes e conectá-los à Internet em grande escala por meio dos roteadores subjacentes localizados acima deles na hierarquia da rede.
Os roteadores de terminal são os roteadores encontrados em residências e escritórios em todo o mundo.
Existem muitas outras classificações de roteadores, dependendo da função específica do dispositivo e da sua localização na rede. Por exemplo, roteadores de borda são aqueles localizados na borda da rede de um provedor de serviços de internet (ISP). Os roteadores de borda lidam especificamente com a conectividade entre a rede de um ISP e as redes de outros ISPs.
Seu roteador sem fio doméstico
Embora sejam comumente chamados de "roteadores" ou "roteadores sem fio", a pequena caixa cheia de antenas em sua casa é muito mais do que isso.
Os roteadores sem fio domésticos são computadores especializados. Eles contêm uma unidade central de processamento (CPU), memória de acesso aleatório (RAM), armazenamento e um sistema operacional — os mesmos componentes básicos de um computador de uso geral.
O "cérebro" do dispositivo coordena os vários componentes de hardware. Roteadores sem fio típicos contêm um pequeno adaptador Ethernet, um ou mais pontos de acesso sem fio, um software que lhes permite funcionar como roteador de rede, um servidor DHCP e assim por diante.
Roteadores sem fio avançados geralmente também são capazes de executar aplicativos de rede que lhes permitem funcionar como clientes VPN, servidores de mídia e dispositivos de armazenamento conectados à rede por meio de um disco rígido conectado a uma porta USB.
Portanto, embora seu roteador sem fio seja tanto um ponto de acesso sem fio quanto um roteador, ele é muito mais do que apenas esses dois dispositivos. Por exemplo, alguns roteadores sem fio também incluem um modem, como os roteadores com modem a cabo tudo-em-um. No entanto, a maioria deles se conecta a um modem externo por meio de uma porta Ethernet WAN (Rede de Área Ampla) dedicada.
E quanto aos "modems"?
Embora este artigo não trate especificamente de modems, é fundamental compreender a diferença entre um modem e um ponto de acesso ou roteador. Um modem é um dispositivo que converte sinais de rede de um tipo para outro.
Por exemplo, um Terminal de Rede Óptica (ONT) converte pulsos de luz transmitidos por fibras ópticas em sinais elétricos Ethernet. Da mesma forma, um modem ADSL converte sinais telefônicos de cobre e modems celulares móveis em sinais de rádio de micro-ondas.
O termo "modulador-demodulador" originalmente se referia a dispositivos que convertem código binário digital em formas de onda de áudio transmitidas nas mesmas frequências usadas para chamadas telefônicas de voz, mas seu significado agora é muito mais amplo.
Isso é importante para você?
É uma tecnologia interessante, mas por que você deveria se importar? O motivo mais importante é que você tem a opção de comprar um ponto de acesso ou um roteador, e se comprar o dispositivo errado para a tarefa, terá desperdiçado dinheiro ou ficará com um produto que não atende às suas necessidades.
Por exemplo, a maioria dos roteadores sem fio pode funcionar como pontos de acesso simples (modo AP), o que é ótimo se você quiser reaproveitar um roteador antigo ou secundário. No entanto, se tudo o que você precisa é de um ponto de acesso, não faz sentido pagar por um roteador completo.
Se você tem interesse em expandir seu conhecimento sobre redes, confira os artigos Como usar um roteador de backup como extensor de Wi-Fi e Rede Mesh vs. Extensor de Wi-Fi vs. Pontos de acesso: qual é o melhor?
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