Ela largou o emprego na área de tecnologia para vender cachorro-quente: ganha US$ 2000 por dia.

Antes, Amelia Udaily encerrava chamadas do Zoom para reuniões estratégicas. Agora, ela as encerra para preparar uma salada de camarão, purê de batatas e fatiar pão de fermentação natural — tudo para fazer cachorros-quentes.

📌 Projeto paralelo:

Restaurante pop-up sueco de cachorro-quente ( Chef Hej Hej )

💰 Receita: US$ 1,600 a US$ 2,000 por evento

🗓️ Data de início: 2023 (tempo integral a partir de outubro de 2024)

Citação em destaque:

"Eu simplesmente continuei seguindo as coisas que me traziam felicidade — e de alguma forma isso me levou até aqui."

Mas não qualquer cachorro-quente comum.

Amelia é a fundadora do Chef Hej Hej, um restaurante pop-up de cachorro-quente sueco com sede em São Francisco.

O que começou como uma experiência de fim de semana — conciliando seu emprego na área de tecnologia com um trabalho de meio período em um restaurante — se transformou em um negócio de alimentação em tempo integral que agora fatura até US$ 2,000 por evento.

Seu cardápio é inspirado em um prato de comida de rua que ela experimentou pela primeira vez na Suécia, mas tem um toque especial da região da Baía de São Francisco: pão de fermentação natural local, frutos do mar gourmet e uma atmosfera nostálgica e divertida que ajudou a Chef Hej Hej a se destacar em uma cidade repleta de amantes da gastronomia.

Ela disse: "Eu não frequentei uma escola de culinária. Simplesmente continuei seguindo as coisas que me faziam feliz — e de alguma forma isso me trouxe até aqui."

De um trabalho técnico para Tunnbrödsrulle

Antes de começar a vender cachorros-quentes de 10 dólares na região da Baía de São Francisco, Amelia trilhou uma carreira que incluiu pesquisa científica, gestão de eventos e marketing de produtos de saúde, até finalmente conseguir um emprego na Zoom.

Mas mesmo enquanto subia na hierarquia da carreira, ela não encontrou o que procurava.

“Sempre me lembrava da alegria que sentia ao compartilhar a comida e as tradições suecas com meus amigos e familiares”, disse ela. Amelia nasceu nos Estados Unidos, mas cresceu com uma forte ligação às suas raízes suecas, fazendo viagens regulares ao exterior durante seus anos de formação. A comida permaneceu em sua memória — especialmente os pratos festivos: salada de camarão, picles, pãezinhos macios e sobremesas sazonais.

Após se mudar para São Francisco em 2020, ela ficou encantada com a cena gastronômica local. Em vez de frequentar uma escola de culinária, candidatou-se a uma vaga de cozinheira de fim de semana na linha de produção do Octavia, um dos restaurantes mais populares da cidade. Lá, aprendeu a trabalhar em uma linha de produção, a lidar com grandes quantidades e a preparar alimentos de forma profissional.

Seis meses depois, ela viu uma publicação no Instagram de um mercadinho local (Bodega) procurando fornecedores de alimentos.

Ela respondeu. Marcou uma data. Preparou um cardápio. E assim nasceu o Chef Hej Hej.

Inicialmente, o conceito era mais amplo e com uma pegada mais "sueca" — pense em burritos de almôndega para o café da manhã, pães e bolos sazonais e sanduíches abertos inovadores. Mas um prato rapidamente roubou a cena: a versão de Amelia para o tunnbrödsrulle, um pãozinho sueco de rua tradicionalmente recheado com salsichas, purê de batatas, salada de camarão e picles.

Ela disse: “Decidi servir em um pãozinho em vez de um pãozinho comum. Isso fez com que os ingredientes se destacassem visualmente melhor e ficou mais apetitoso. Além disso, moro na capital mundial do pão de fermentação natural — queria associar isso ao meu produto.”

Ela começou a comprar pão na Rize Up, uma padaria de São Francisco pertencente a pessoas negras e conhecida por seu pão orgânico de fermentação natural. O resultado: um prato que combina comida reconfortante com uma declaração de amor à cultura.

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O projeto temporário que foi o ponto de partida.

O primeiro projeto temporário de Amelia foi muito ambicioso, talvez até demais.

Ela ainda trabalhava em tempo integral na área de tecnologia e fazia horas extras no restaurante nos fins de semana, tudo isso enquanto se preparava para o seu primeiro serviço no "Hej Hej". Ela criou um cardápio completo com diversas variedades de cachorro-quente, um sanduíche de almôndegas sueco e duas sobremesas, obtendo todos os ingredientes pessoalmente de fornecedores locais.

Ela disse, rindo: "Quem me dera poder dizer que testei todas as receitas com antecedência, mas eu só estava tentando terminar tudo a tempo."

Apesar de todo o esforço, a participação foi impressionante, graças em parte aos amigos e colegas que vieram apoiá-la. Ela arrecadou um total de US$ 1,540 naquele dia, com custos estimados em US$ 575 para alimentos, US$ 225 para mão de obra e cerca de US$ 500 para compras pontuais de equipamentos: coolers, utensílios para servir, caixas de coleta, gás propano, embalagens e outros. Após deduzir tudo, seu lucro líquido foi de aproximadamente US$ 240.

Isso sem contar as horas não remuneradas que trabalhei. Nem o caos que se seguiu.

Ela disse: “Eu estava tão cansada no final do dia que acidentalmente coloquei uma panela com a água do cachorro-quente no porta-malas do meu carro. Depois, subi uma ladeira em São Francisco e ouvi um estrondo. A água espirrou para todo lado. Encostei o carro e os pedaços de cachorro-quente literalmente rolaram rua abaixo.”

Foi exaustivo. Foi caótico. Mesmo assim, ela mal podia esperar para fazer tudo de novo.

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Encontrando seu ritmo

Embora o primeiro evento em Amelia tenha gerado fortes vendas, os meses seguintes foram mais voláteis.

Ela disse: "Depois daquele primeiro evento pop-up, participei de alguns eventos em que mal consegui arrecadar 800 dólares." Sem um lugar fixo para ficar, ela transitava entre bares de vinho, restaurantes e espaços locais por toda São Francisco — cada um com seu próprio público, atmosfera e desconhecidos.

No entanto, a experiência valeu a pena.

Em vez de investir em variedade no cardápio, Amelia se concentrou em um prato principal: suas linguiças suecas. Ela adicionou algumas opções inteligentes de venda adicional — como saquinhos de doces suecos importados e produtos com a marca Chef Hej Hej — e finalmente habilitou a opção de gorjeta pelo aplicativo Square. Juntas, essas mudanças elevaram seu faturamento bruto habitual para entre US$ 1600 e US$ 2000 por evento, com cerca de 65% desse valor se tornando lucro líquido.

Ela disse: "A sobremesa foi um acréscimo tão fácil, que exigiu tão pouco esforço." E acrescentou: "As dicas pareceram estranhas no início, mas fizeram uma enorme diferença."

A otimização das operações também ajudou nos bastidores. Menos itens no cardápio significavam menos preparo e menos desperdício. Ela pôde se concentrar em aperfeiçoar seus ingredientes principais e dedicar mais tempo à compra de seus fornecedores favoritos: pão de fermentação natural da Rize Up, camarão de um peixeiro local e produtos frescos da feira.

Mas mesmo com as operações mais enxutas, a logística representava um grande desafio. Como um negócio itinerante sem um local fixo (estabelecimento físico), Amelia não tinha acesso aos benefícios de pedidos em grande quantidade oferecidos por restaurantes. Não havia descontos para grandes volumes nem entregas programadas. Cada evento temporário significava dias dirigindo de fornecedor em fornecedor, carregando caixas e preparando ingredientes.

Depois, há a mão de obra — que é sua maior despesa contínua.

Ela disse: "Só consegui lucro graças a todos os amigos que me ajudaram gratuitamente." E acrescentou: "Se você está lendo isso, sabe quem é — eu te devo muito."

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O dia em que as coisas ficaram sérias.

Seis meses após lançar seu projeto “Chef Hej Hej”, Amelia teve uma oportunidade com a qual a maioria dos empreendedores gastronômicos sonha: um artigo sobre ela no “Eater SF”.

Na época, Amelia administrava um pequeno restaurante temporário na região de Outer Sunset, servindo cachorro-quente todas as quartas-feiras à tarde. O negócio não era glamoroso, mas era estável e consistente o suficiente para chamar a atenção de um editor local. O artigo foi publicado em março de 2024.

Amelia disse: “A resposta foi incrível. Naquele dia, vendi 125 cachorros-quentes em apenas duas horas.”

Amelia se lembra daquele dia vividamente. Ela ainda trabalhava em seu emprego na área de tecnologia na Zoom, finalizando uma reunião virtual em uma barraquinha improvisada de cachorro-quente. Assim que terminou a chamada, trocou o laptop por luvas de látex e começou a fatiar pão, preparar salada de camarão e servir purê de batatas.

Ela havia contratado sua amiga, a fotógrafa Angela DiCenzo, para fotografar o evento. Ao olhar em volta, percebeu: uma longa fila se estendia do lado de fora, amigos cuidavam da barraca e fotos profissionais estavam sendo tiradas. Algo havia mudado.

Foi naquele dia que percebi que aquilo não era apenas uma atividade paralela divertida, mas que poderia realmente ser bem-sucedido.

Mas ela também sabia que os números tinham que ser lógicos e significativos.

Naquela época, ela gerava uma receita total de cerca de US$ 2500 por mês com lojas pop-up e serviços de catering privados, com um lucro líquido de aproximadamente US$ 1600. Isso não era suficiente para substituir o salário de um emprego na área de tecnologia em São Francisco. Então, ela elaborou um plano.

Ela criou uma planilha do Google intitulada "Largando Meu Emprego". Essa planilha registrava suas metas de renda, o período de segurança de suas economias, suas despesas pessoais e exatamente quanto tempo ela precisaria permanecer no setor de tecnologia para ativar suas opções de ações restantes. Ela também pesquisou maneiras de preencher a lacuna, como ganhar dinheiro com a Plus a partir de seu próprio negócio de culinária, oferecer aulas de culinária e cortar custos pessoais. Descubra 9 coisas essenciais para quem tem uma renda extra antes da temporada de impostos.

Em outubro de 2024, ela estava pronta. Largou o emprego na Zoom e se deu um prazo de 12 meses para provar que “Chef Hej Hej” poderia ser um projeto independente viável e bem-sucedido.

Ela disse: “Não foi um salto no escuro. Foi um salto calculado. Eu conhecia meus números, tinha um plano e me dei tempo suficiente.”

Após sete meses, o plano começou a dar resultados. Suas despesas de subsistência foram reduzidas em 40%, sua renda aumentou mês após mês e ela ainda tinha economias no banco.

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O que ela fez certo — e o que ela teria mudado?

Algumas das melhores decisões que Amelia tomou no início da vida não tinham nada a ver com comida.

Em vez de tentar construir sua marca sozinha, ela investiu em um pacote de design de marca de US$ 700 e um site de US$ 800. "Todo mundo me aconselhou a economizar dinheiro e fazer eu mesma", diz ela. "Mas eu sabia que precisava de uma voz clara e uma identidade visual distinta — e isso facilitou tudo."

Essa decisão deu ao Chef Hej Hej uma identidade visual coesa desde o primeiro dia — dos cardápios aos produtos e ao conteúdo do Instagram. Também os ajudou a se destacar no concorrido cenário gastronômico pop-up, onde design e narrativa são tão importantes quanto o que é servido no prato.

O que ela teria feito de diferente? Ela teria se concentrado nas redes sociais mais cedo.

Ela diz: “Eu não tinha me dado conta de como era importante simplesmente exibir a comida. As pessoas não querem adivinhar o que você está vendendo — elas querem ver.”

Após dezenas de eventos, Amelia aprendeu o que realmente torna um projeto gastronômico pop-up um sucesso — tanto criativa quanto financeiramente. Quais são suas principais dicas?

🌭 Dicas profissionais: Dicas da Amelia para projetos gastronômicos pop-up de sucesso

• Conheça seus custos. Acompanhe cada ingrediente, cada despesa e precifique seus produtos de acordo — mesmo que você ainda não possa se pagar um salário.
• Faça da comida a estrela. Comece com imagens. Deixe claro o que você está vendendo — e por que as pessoas deveriam se importar.
• Escolha os lugares certos com sabedoria. Comece por bares ou mercados que já atraiam fluxo de pedestres (e que abriguem outros projetos gastronômicos temporários).
• Prepare com antecedência, não no mesmo dia. Faça tudo o que puder com antecedência — é a única maneira de manter a calma.
• Use o Instacart Pro. Isso poupou a Amelia inúmeras viagens — para comprar salsichas de última hora, equipamentos ou mesas de entrega.
• Conserve sua alegria. Ela diz: "Você vai se esgotar rapidamente se estiver fazendo isso pelos outros e não por si mesmo."

Quais são os próximos passos para o Chef Heg Heg?

Agora que "Chef Higg Higg" é oficialmente seu trabalho em tempo integral, Amelia está focando na expansão — não apenas por meio de eventos Plus, mas também por meio da narrativa Plus.

Os planos para 2025 incluem o seguinte:

• Viajar para realizar eventos itinerantes por todo o país.
• A Plus desenvolve seu próprio trabalho culinário e colabora com marcas.
• Desenvolvendo sua presença nas redes sociais.
• Lançamento de uma plataforma Recipiente Para documentar sua jornada pelos bastidores.

Ela disse: "Quero compartilhar os cachorros-quentes suecos com o máximo de pessoas possível. Mas também quero que as pessoas entendam a história — de onde eles vieram, por que são importantes e quanto amor é dedicado a cada detalhe."

Embora a opção de uma loja tradicional continue sendo considerada, Amelia está mais interessada em iniciar um negócio que seja sustentável — tanto financeira quanto emocionalmente. Isso significa flexibilidade, criatividade e foco no prazer em todos os aspectos do processo.

Ela ainda corta o pão e prepara as batatas à mão. Ela ainda atravessa a cidade de carro para comprar ingredientes. E ela ainda está cercada por amigos que oferecem ajuda, tiram fotos e a apoiam.

Não imagine de outra forma.

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