A Jornada do Aluno: Como Ele Construiu um Projeto de Financiamento por Assinatura de Um Milhão de Dólares

Zarina Bahadur não fazia ideia, naquele momento, de que a visão de uma mãe exausta lutando para se manter no corredor de um supermercado mudaria completamente seu futuro.

Certo dia, enquanto estava em um supermercado, uma mãe em grande aflição chamou sua atenção. Ela carregava um bebê chorando em um braço, outra criança inquieta puxando-a e um carrinho de compras transbordando de produtos para bebês — ela parecia completamente exausta. Bahadur, então estudante universitária na UC Irvine, observou a cena e se perguntou o quão exaustivo devia ser fazer compras para um bebê e, ao mesmo tempo, lidar com todas as outras demandas da maternidade.

Aquela cena ficou gravada em sua mente. Embora os pais tivessem mais opções do que nunca, a enorme quantidade de alternativas tornava a busca pelos produtos certos para bebês mais difícil, e não mais fácil. Por que não podia haver uma maneira de simplificar o processo? Os supermercados estavam repletos de inúmeros artigos para bebês, mas poucos serviços realmente agilizavam a tomada de decisão.

Ela não só percebeu o problema, como também começou a procurar soluções. Em poucas semanas, estava realizando pesquisas com pais, estudando o setor de caixas de assinatura e descobrindo se poderia transformar essa ideia em um negócio real.

Quanto mais ela pensava nisso, mais clara ficava a necessidade. Os pais não precisavam apenas de produtos para bebês; precisavam de um sistema que facilitasse a criação dos filhos. Essa ideia levou ao lançamento da "123 Baby Box", um serviço de assinatura que entrega mensalmente itens essenciais para bebês, selecionados e adequados à idade, diretamente às famílias.

Ela começou pequeno, testando a ideia enquanto ainda era estudante. Entre as aulas, ela reservava um tempo para ligar para clientes. De madrugada, pesquisava fornecedores de embalagens. Nos fins de semana, embalava caixas manualmente. Sem um plano claro a seguir, ela teve que aprender cada aspecto do negócio à medida que o construía.

O que começou como uma ideia simples no corredor de um supermercado rapidamente se transformou em uma empresa lucrativa e em rápido crescimento. Mas chegar a esse ponto não foi fácil.

Da ideia à execução.

A imagem da ida ao supermercado ficou gravada na mente de Bahadur, mas o mero pensamento não bastava; era preciso comprovar que os pais realmente pagariam por uma caixa de produtos para bebês cuidadosamente selecionada.

O primeiro passo foi conversar com os pais. "Conversei com as mães para entender os maiores desafios que elas enfrentam", disse Bahadur. "Uma dificuldade comum que sempre surgia era a paralisia por análise. Existem milhares de produtos para bebês no mercado, mas os pais de primeira viagem nem sempre sabem o que é necessário para cada fase do desenvolvimento." Essa quantidade enorme de opções dificultava a decisão dos pais sobre o que comprar, reforçando a necessidade de uma solução coordenada e sem estresse.

Com isso em mente, Bahadur construiu um protótipo do que viria a ser a 123 Baby Box, selecionando cuidadosamente produtos que não fossem apenas adequados à idade, mas também úteis, de alta qualidade e atraentes. "Os pais não precisavam apenas de produtos para bebês", disse Bahadur. "Eles precisavam de um sistema que facilitasse a vida."

No início, alcançar as vendas não foi fácil. Ela conciliava os estudos, a criação de um site e a comunicação com os pais, um por um. "Eu cursava 11 disciplinas em um semestre", disse Bahadur. "Entre as aulas, eu trabalhava no projeto. Reservava tempo para os amigos, mas cada segundo livre era dedicado à construção da 123 Baby Box."

Então chegou o momento que mudou tudo. "Percebi que a 123 Baby Box era real quando fiz minha primeira venda", disse Bahadur. "Alguém acreditou na minha ideia o suficiente para pagar por ela — e isso resolveu o problema dessa pessoa." Essa primeira cliente não comprou apenas uma caixa; ela se comprometeu com uma assinatura de 12 meses, um sinal de que havia descoberto algo de verdadeiro valor.

Os indicadores iniciais eram promissores, mas transformar a 123 Baby Box em um negócio real exigia definir preços, garantir o fornecimento de produtos e descobrir como fidelizar os clientes.

“Inicialmente, eu comprava os produtos em pequenas quantidades, principalmente por meio de fornecedores atacadistas”, disse Bahadur. “Era caro, mas eu precisava estabelecer a demanda antes de me comprometer com pedidos maiores. A precificação era complicada — eu queria que as caixas tivessem uma aparência luxuosa, mas precisavam ser acessíveis aos pais.” Ela acrescentou: “No começo, experimentei diferentes faixas de preço, mas percebi que muitas opções geravam fadiga de decisão. Então, simplifiquei para alguns planos claros e diretos, o que aumentou as conversões.”

O negócio estava crescendo e se desenvolvendo, mas Bahadur percebeu que algumas dezenas de clientes não eram suficientes para sustentar o crescimento. Ela precisava expandir.

Como a 123 Baby Box cresceu de um quarto de dormitório para uma empresa milionária

Assim que Bahadur começou a atrair seus primeiros clientes, ela percebeu que tinha uma ideia viável. Mas transformar a 123 Baby Box de um projeto paralelo em um negócio sustentável exigia resolver um desafio ainda maior: a expansão.

Rapidamente percebi que três fatores-chave determinariam o sucesso do crescimento de uma empresa: pesquisa de mercado , gestão da cadeia de suprimentos e feedback do cliente.

“Antes de gastar um único centavo, pesquisei o mercado de produtos para bebês e conversei com centenas de pais”, disse Bahadur. “A fadiga de tomar decisões era um grande problema. As mães se sentiam sobrecarregadas pelas opções, perdendo horas tentando descobrir o que seus filhos realmente precisavam.” Isso evidenciou a demanda por uma solução coordenada, baseada em assinatura, que economizasse tempo para os pais e eliminasse as dúvidas.

Após confirmar a demanda, o próximo desafio foi garantir a capacidade de entregar as caixas em larga escala. Negócios de assinatura dependem da capacidade de cumprir os pedidos de forma consistente; é a sua principal fonte de renda. "Um pedido atrasado ou incorreto pode facilmente levar ao cancelamento da assinatura", disse Bahadur. "Por isso, construí relacionamentos com fornecedores desde o início e negociei termos flexíveis. Dessa forma, eu podia aumentar ou diminuir os pedidos sem imobilizar muito capital em estoque."

Ouvir os clientes tornou-se tão importante quanto conquistá-los. "Os clientes confiaram em mim para facilitar suas vidas", disse Bahadur. "Criei canais de feedback direto por meio de pesquisas, mensagens diretas e e-mails pós-compra. Cada ajuste, da seleção de produtos ao design da embalagem, foi baseado na opinião real dos clientes."

Uma descoberta fundamental mudou tudo: "Agora, preenchemos cada caixa com um produto de seis categorias diferentes", disse Bahadur. "Essa estrutura mantém os pais engajados e reduz os cancelamentos."

A melhoria dos produtos e a garantia de entrega confiável criaram uma base sólida para a 123 Baby Box, mas o crescimento real exigirá financiamento externo.

Com o aumento da demanda, a expansão da 123 Baby Box deixou de ser apenas uma questão de acompanhar as tendências e passou a ser uma preparação para um crescimento real e de longo prazo. Bahadur precisava de capital para expandir o estoque, o marketing e a logística.

Para alcançar uma expansão eficiente, ela começou a apresentar sua ideia a investidores e a participar de competições de startups.

Bahadur percebeu que precisava de capital para expandir, mas entrar no mundo das competições de startups e apresentar ideias a investidores era um desafio completamente novo. "Eu não tinha contatos no mundo do capital de risco e tive que descobrir tudo do zero", disse ela. Mesmo assim, ela mergulhou de cabeça nesse universo.

A experiência dela demonstra que entender por que a maioria dos projetos paralelos falha e o que realmente dá certo é crucial ao iniciar qualquer novo negócio.

Sua maior conquista foi ter vencido o primeiro lugar na Competição de Novos Empreendimentos da UC Irvine, o que lhe proporcionou o financiamento e a credibilidade necessários para levar o negócio a um patamar superior.

Com uma base sólida e capital disponível para crescimento, a 123 Baby Box estava pronta para expandir seus horizontes e ir além do sucesso inicial.

Marketing, aquisição de clientes e retenção de clientes

“Uma coisa que eu não esperava?”, disse Bahadur. “Adquirir clientes foi, na verdade, mais fácil do que eu imaginava, mas reter os assinantes foi o verdadeiro desafio. Se você quer começar um negócio baseado em assinaturas, concentre-se na retenção de clientes desde o início.”

Com o financiamento garantido e as operações funcionando sem problemas, Bahadur voltou sua atenção para o crescimento. O sucesso de qualquer negócio baseado em assinaturas depende não apenas de atrair clientes, mas também de retê-los.

Seu primeiro grande sucesso veio do marketing de influência. "Minhas primeiras 60 vendas vieram diretamente de influenciadores", disse Bahadur. "Em vez de pagar grandes nomes, enviei as caixas para pais com entre 20,000 e 50,000 seguidores — pessoas cujo público já confia nelas."

Essa estratégia funcionou. Esses pequenos influenciadores compartilharam suas experiências ao abrir caixas, e seus seguidores engajados começaram a se inscrever.

Juntamente com os influenciadores, as redes sociais se tornaram um dos principais motores de crescimento, especialmente o TikTok e o Instagram. "O conteúdo gerado pelo usuário foi fundamental para nós", disse Bahadur. "Pais reais compartilhando seu entusiasmo pelas caixas resultaram em algumas postagens com centenas de milhares de visualizações." Esse alcance orgânico ajudou a 123 Baby Box a viralizar, gerando um fluxo constante de visitantes para o site.

O marketing de influência impulsionou o crescimento inicial, mas a expansão trouxe novos desafios. "Tivemos que testar constantemente novas plataformas e adaptar nossas estratégias de publicidade para nos mantermos à frente", disse Bahadur. "Não se pode depender demais de um único canal, ou o crescimento estagnará."

Mas atrair clientes era apenas metade da batalha; mantê-los como assinantes era o verdadeiro desafio. "Os negócios de assinatura prosperam ou fracassam com base na retenção de clientes", disse Bahadur. "Se os clientes não permanecem, você está sempre correndo atrás de novos assinantes."

Para melhorar a taxa de retenção, Bahadur testou diferentes estratégias:

• Desconto na primeira caixa. “Testamos diferentes modelos de preços e descobrimos que oferecer um desconto de 50% na primeira caixa eliminava a hesitação”, disse Bahadur. “Os pais se tornavam mais dispostos a se comprometer quando o custo inicial parecia uma decisão óbvia e fácil de tomar. O objetivo não era apenas fazê-los experimentar o produto, mas garantir que continuassem usando.”
• Ofertas exclusivas de renovação. Um incentivo simples — como um desconto de 10 dólares após 12 meses — ajudou a reduzir a taxa de desistência.
• Um valor que excede o conteúdo da caixa. Em vez de simplesmente promover ofertas, Bahadur criou campanhas de e-mail focadas em dicas para pais e informações sobre o desenvolvimento infantil. Ela disse: "Se você oferece valor além da simples venda, os clientes permanecem engajados."

Essa abordagem deu certo. Ao focar tanto na atração quanto na fidelização de clientes, a 123 Baby Box continuou a crescer sem depender de gastos intensivos com publicidade.

Os principais desafios que quase levaram a 123 Baby Box ao fracasso — e como ela os superou.

À medida que a 123 Baby Box crescia, Bahadur rapidamente percebeu que expandir o negócio de assinaturas trazia desafios únicos. Um dos maiores obstáculos que ela enfrentou inicialmente foi a gestão de estoque.

Bahadur disse: “Ficar sem estoque parece um bom problema, não é? No começo, achei que vender tudo significava sucesso. Mas, na realidade, significava que não conseguiríamos atender à demanda.”

Os clientes esperam confiabilidade — se assinarem um serviço, esperam que suas caixas cheguem no prazo, sempre.”

Inicialmente, ela dependia inteiramente de fornecedores externos para os produtos, mas isso rapidamente se tornou um obstáculo. Ela conta: “Os fornecedores ficavam sem estoque, os atrasos nas entregas se acumulavam e os preços flutuavam. Não tínhamos controle sobre a velocidade de produção ou a disponibilidade de estoque, e os clientes não se importavam se a culpa era do fornecedor — eles só queriam seus pedidos.”

Para resolver esse problema, ela fez uma mudança radical: desenvolveu sua própria linha de produção.

“Ainda trabalhamos com marcas externas, mas nossos principais produtos agora são de fabricação própria”, disse Bahadur. “Isso significa que não há rupturas repentinas de estoque, atrasos inesperados ou concessões.” Ao controlar a fabricação, ela garantiu qualidade consistente, margens de lucro melhores e menos problemas com o cumprimento de pedidos.

Outro desafio foi a logística e o processamento de pedidos. Enquanto muitas startups dependem de provedores de logística terceirizados (3PLs), Bahadur manteve o processamento de pedidos internamente. "É uma parte crucial da experiência do cliente", diz ela. "Negócios de assinatura dependem de consistência, e eu queria supervisão direta."

Em vez de terceirizar as operações, a empresa estabeleceu uma forte coordenação entre o armazém, a equipe de logística e o atendimento ao cliente.

Ela disse: “Ao longo do dia, verifico nosso estoque, prazos de entrega e a eficiência do processamento de pedidos. Estamos constantemente fazendo ajustes para evitar quaisquer gargalos.”

Ao optar pela produção interna e manter o controle do cumprimento dos pedidos, a 123 Baby Box conseguiu expandir sem sofrer as dificuldades de crescimento comuns a startups baseadas em assinaturas.

Para se manter na vanguarda, Bahadur e sua equipe testam constantemente novas estratégias de crescimento, garantindo que a 123 Baby Box permaneça entre as principais opções para pais que buscam uma maneira mais fácil de comprar itens essenciais para bebês.

Lições e dicas para aspirantes a empreendedores

Construir um negócio baseado em assinaturas do zero — enquanto ainda estava na faculdade — ensinou a Bahadur lições que a maioria dos empreendedores leva anos para aprender.

Uma das coisas mais importantes? Comece antes de estar pronto.

“Muitas pessoas esperam o momento perfeito, mas ele nunca chega”, disse Bahadur. “Lancei a 123 Baby Box antes de entender tudo. Se eu tivesse esperado até me sentir completamente preparado, talvez ainda estivesse esperando. O segredo é começar pequeno — testar uma ideia, ouvir o feedback e aprimorá-la ao longo do caminho.”

Essa mentalidade a ajudou a superar os desafios iniciais, desde a compreensão da logística até o aprendizado de como comercializar seu negócio.

A gestão do tempo era fundamental. Conciliar 11 disciplinas acadêmicas com a administração de uma empresa significava aproveitar cada minuto livre. "Eu precisava ser rigoroso com a forma como gastava meu tempo", disse Bahadur. "Cada momento livre era dedicado ao progresso. Mesmo que eu não pudesse dedicar dias inteiros ao trabalho, eu me certificava de trabalhar um pouco a cada dia."

Outra lição fundamental? Ouça seus clientes — sempre.

Bahadur fundou a 123 Baby Box com base no feedback direto dos clientes, e essa abordagem nunca mudou. "Os clientes dizem o que gostam e o que não gostam", disse ela. "Seu trabalho é ouvir e se adaptar." Uma das maiores mudanças que ela fez — adicionar um produto de cada uma das seis categorias diferentes a cada caixa — veio diretamente da opinião dos assinantes.

Defina metas claras e mensuráveis. "Dizer 'Quero abrir um negócio' não é uma meta real", disse Bahadur. "Eu me disse que queria 100 assinantes pagos antes de me formar. Isso me deu algo tangível para trabalhar."

Por fim, a execução supera a perfeição — sempre.

Bahadur disse: “Vejo muita gente presa na fase de planejamento. Passam meses aprimorando suas ideias em vez de mostrá-las a clientes reais. A melhor maneira de aprender é fazendo.”

Agora, com milhares de assinantes ativos e mais de US$ 1 milhão arrecadados em financiamento, a trajetória de Bahadur prova que agir — mesmo quando as coisas não estão perfeitas — pode levar a ótimos resultados.

Future 123 Baby Box

Expandir a 123 Baby Box para milhares de assinantes e garantir mais de 1 milhão de dólares em financiamento foi apenas o começo.

Bahadur afirmou: “Não vamos parar nas caixas de assinatura. Os pais adoram os produtos em nossas caixas, então estamos expandindo para vendas diretas ao consumidor. Em breve, eles poderão comprar seus itens favoritos para bebês a qualquer momento, sem precisar de uma assinatura.”

Além do comércio eletrônico, Bahadur está explorando um enorme mercado ainda pouco explorado: as parcerias corporativas.

Ela disse: “As empresas estão sempre em busca de benefícios relevantes para os funcionários. Uma assinatura de caixas para bebês é o benefício perfeito para pais que trabalham.” Sua equipe já está em negociações com parceiros corporativos para incluir a 123 Baby Box nos pacotes de benefícios dos funcionários, criando uma nova fonte de receita.

A expansão internacional também está no horizonte. "Testamos os mercados globais e a demanda existe", disse Bahadur. "Pais em todos os lugares precisam de produtos para bebês confortáveis ​​e de alta qualidade, e queremos levar a 123 Baby Box até eles."

O que começou como uma forma de ajudar uma mãe exausta em um supermercado se transformou em uma empresa que ajuda milhares de pessoas. E para Bahadur, isso é apenas o começo.

Ela acrescentou: “Este projeto começou como uma forma de ajudar uma mãe sobrecarregada em um supermercado. Agora, estamos facilitando a vida de milhares de pessoas — e ainda estamos apenas no começo.”

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