O custo oculto dos centros de dados: um debate alimentado por críticas crescentes.

Apesar das profundas divisões políticas do país, uma questão une os americanos: a desconfiança em relação aos data centers. Data centers são instalações gigantescas que abrigam os computadores e equipamentos de rede essenciais para o funcionamento da internet, serviços em nuvem, aplicativos e inteligência artificial (IA). De acordo com o Data Center Map, que monitora data centers nos Estados Unidos, existem atualmente mais de 4500 data centers em operação. Dezenas deles são instalações com inteligência artificial, conhecidas como data centers de hiperescala.

Municípios que antes se mostravam dispostos a atrair incorporadoras e empresas de tecnologia oferecendo incentivos fiscais agora examinam as propostas com mais rigor, à medida que cresce a oposição pública sobre se os benefícios prometidos superam os custos para as comunidades e moradores locais. Os residentes expressam uma série de preocupações, incluindo contas de serviços públicos mais altas, sobrecarga nas redes de eletricidade e água, poluição sonora, desvalorização imobiliária e promessas não cumpridas de geração de empregos locais. Soma-se a isso o potencial ônus para os contribuintes com a manutenção e modernização da infraestrutura.

Uma pesquisa da Heatmap News em junho revelou que pelo menos 70% dos americanos se opõem à construção de um data center perto de suas casas, em comparação com 42% em setembro de 2025. “Esses conflitos parecem ser locais — são audiências de zoneamento, reclamações de barulho, e partem dos moradores”, diz David Berry, economista e professor associado da Escola de Assuntos Públicos e Internacionais da Virginia Tech. “Mas o que surpreende é que o dinheiro que decide essas coisas é administrado em um nível superior.”

A lua de mel dos centros de dados acabou.

Os defensores dos data centers argumentam que as novas instalações impulsionam a atividade econômica — criando empregos e gerando receita tributária para os municípios, além de acompanhar a China na corrida para construir infraestrutura de inteligência artificial (IA). Mas os moradores locais estão céticos, e agora os governos em todos os níveis também começam a hesitar. Em 14 de julho, Nova York se tornou o primeiro estado a impor uma moratória estadual sobre licenças para data centers de hiperescala; essa moratória terá duração de um ano, período durante o qual espera-se que os órgãos reguladores estaduais desenvolvam padrões para atender às demandas de eletricidade, água e uso da terra criadas pela construção e operação dos data centers. Outros sete estados aprovaram projetos de lei regulatórios. Outra moratória estadual para data centers, aprovada pela Assembleia Legislativa do Maine, foi vetada pela governadora Janet Mills em abril. No final de julho, projetos de lei restringindo ou considerando restrições à construção de data centers haviam sido apresentados em 18 estados, de acordo com o datacenterbans.com, que, como o nome sugere, monitora moratórias temporárias sobre a construção de data centers nos Estados Unidos.

Em nível federal, o senador Bernie Sanders (democrata por Vermont) e a representante Alexandria Ocasio-Cortez (democrata por Nova York) apresentaram o "AI Data Center Moratory Act", que suspenderia todas as novas construções até que medidas de segurança fossem implementadas para proteger as comunidades, os trabalhadores e o meio ambiente, além de evitar um aumento nos custos de energia elétrica e outros serviços públicos. Muitos dos novos data centers que estão quase concluídos fazem parte de um esforço federal mais amplo para expandir a infraestrutura de IA.

Em 30 de junho, o Secretário de Energia dos EUA, Chris Wright, afirmou em uma conferência da Amazon Web Services que as questões levantadas pelos oponentes dos data centers eram “exageradas”. Ele disse na conferência: “Vamos superar a oposição aos data centers mais rápido do que deveríamos”. Grande parte desse movimento está acontecendo em nível local, onde as comunidades podem agir mais rapidamente do que os governos estaduais ou federal. Por exemplo, a moratória de um ano em Seattle começou em 9 de junho; Broomfield, no Colorado, tem uma moratória de 18 meses que entrou em vigor em 7 de julho; e o Condado de Sarasota, na Flórida, interrompeu a construção de data centers de hiperescala no início de julho.

Por que a reação negativa está aumentando?

Os críticos argumentam que, por trás dos apelos por salvaguardas mais rigorosas, existe um padrão de sigilo em torno dos impactos dos centros de dados, deixando um público já frustrado com ainda menos informações. "Há vários casos em que grandes empresas — o Google, em particular, e a Meta — trabalharam discretamente com as autoridades, inclusive utilizando acordos de confidencialidade, o que é bastante incomum, visto que esses acordos não expiraram após a aprovação dos projetos", afirma Bieri. "Em outras palavras, o público tem pouquíssima informação sobre os impactos ambientais e na qualidade de vida causados ​​por esses projetos." O aumento da fiscalização por parte dos governos locais e estaduais reflete uma crescente conscientização entre as comunidades que enfrentam os dilemas da corrida pela infraestrutura de IA. A questão central permanece: qual será o custo para as pessoas que vivem ao lado desse boom de centros de dados?

Os centros de dados testam a capacidade das redes elétricas.

O “corredor de data centers” no norte da Virgínia abriga 70% do tráfego global da internet e possui a maior concentração de data centers dos Estados Unidos, de acordo com uma análise do Roosevelt Institute. Na Virgínia, os data centers consomem atualmente cerca de 25% da eletricidade do estado, elevando as contas de luz dos moradores da Virgínia e dos estados vizinhos. “Eu moro em Baltimore, a 60 quilômetros dos data centers no norte da Virgínia, e minhas contas aumentaram por causa desses centros, mesmo estando a 60 quilômetros de distância, porque dependemos da mesma rede elétrica”, afirma Mitch Jones, diretor administrativo de políticas e litígios da Food & Water Watch, uma organização sem fins lucrativos de defesa do meio ambiente.

Em fevereiro deste ano, os preços da eletricidade no varejo no Distrito de Columbia subiram 23.7% em comparação com o ano anterior. A Dominion Energy, que fornece energia para o mercado de data centers, planeja expandir sua infraestrutura a um custo de US$ 8 bilhões — e espera-se que os virginianos arquem com mais da metade dos custos desses empreendimentos. Perry afirma: “Quando nossa rede elétrica está tão frágil, ela não foi projetada para suportar esse tipo de capacidade em nível de gigawatts”.

“A situação do fornecimento de energia elétrica na Virgínia e em toda a região serve como um alerta para o resto do país, à medida que os data centers se expandem. As redes elétricas serão, sem dúvida, severamente testadas pelo crescimento explosivo dos data centers. O Laboratório Nacional Lawrence Berkeley estima que o consumo de eletricidade dos data centers nos EUA poderá atingir entre 9.5% e 15% do consumo total de eletricidade do país até 2030, de acordo com um relatório divulgado em junho. Em 2024, esse número era de 4.7%. Em 21 de julho, a BloombergNEF informou que os data centers dos EUA representarão um quinto do consumo total de eletricidade do país até 2035 — um aumento em relação aos 5.9% atuais.”

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Ao construir um conjunto desses centros de dados, você está essencialmente construindo novas cidades em termos de eletricidade.

Mitch Jones, Diretor Adjunto da Food & Water Watch
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Em âmbito nacional, as contas de eletricidade já estão subindo devido a múltiplos fatores, incluindo o aumento no uso de ar-condicionado e aquecimento impulsionado pelas mudanças climáticas, a reconstrução e expansão de redes elétricas obsoletas, a inflação contínua e, sim, a crescente demanda de data centers de inteligência artificial. O World Resources Institute aponta fortes evidências de que o crescimento de data centers contribuiu para o aumento dos preços na região do Atlântico Médio, por exemplo. A instituição alerta que consumidores em outras partes do país podem enfrentar aumentos de preços semelhantes. "Se você está construindo vários desses data centers, está essencialmente construindo novas cidades em termos de eletricidade", diz Jones. "Isso terá um enorme impacto no custo dos componentes necessários para gerar eletricidade para o restante da rede." Por exemplo, o data center Meta, em construção em Cheyenne, Wyoming, deverá exigir 1.8 gigawatts de eletricidade para iniciar suas operações e expandir para 10 gigawatts. Para efeito de comparação, um gigawatt abastece um milhão de residências — quase o dobro da população de todo o estado. Em outras palavras, Perry afirma que um único centro de dados que requer cinco gigawatts de eletricidade consumiria aproximadamente a mesma quantidade de energia que toda a cidade de São Francisco.

Os servidores estão com sede — e isso pode sobrecarregar as bacias hidrográficas locais.

Os centros de dados exigem quantidades enormes de água para evitar o superaquecimento dos servidores, e o avanço da inteligência artificial só aumenta essa demanda. Pesquisadores da Universidade da Califórnia, Riverside, estimaram em 2023 que aproximadamente 10 a 50 solicitações de chatbots com inteligência artificial poderiam consumir o equivalente a uma garrafa de água padrão. As instalações utilizam métodos de resfriamento evaporativo para evitar o superaquecimento dos servidores. À medida que a torre de resfriamento aquece, a água evapora, mas esse processo remove permanentemente água das bacias hidrográficas locais. Com a evaporação da água, minerais e sais precipitam e se acumulam, exigindo que os centros de dados removam esse acúmulo e o substituam por água potável.

A principal alternativa ao resfriamento a ar não é muito melhor. Os data centers que utilizam resfriamento a ar aumentam seu consumo de eletricidade. "Então, na verdade, você está aumentando a quantidade de água usada para gerar eletricidade, porque precisa de eletricidade extra para resfriar o sistema", diz Jones. O Lincoln Institute of Land Policy observa que um data center de médio porte usa tanta água quanto uma pequena cidade, enquanto data centers maiores usam o equivalente a 50 pessoas — 5 milhões de galões de água por dia. Como esperado, em climas mais quentes, os data centers precisam de ainda mais água para resfriar seus servidores. A grande demanda por água doce ou subterrânea pode impactar a disponibilidade hídrica local. Durante secas ou períodos de alta demanda, o consumo de água dos data centers pode sobrecarregar os recursos hídricos locais e ameaçar a segurança hídrica a longo prazo. Além disso, os custos de manutenção da infraestrutura hídrica e expansão de tubulações podem recair sobre os contribuintes ao longo do tempo. A pegada hídrica dos data centers não aparece apenas na conta de luz; eles também podem utilizar os mesmos reservatórios, rios e águas subterrâneas dos quais as comunidades dependem para água potável, agricultura e recreação.

Instalações de dados: vizinhos barulhentos e perturbadores

A exposição a ruídos constantes pode ser extremamente estressante. Para moradores que vivem perto de data centers, isso significa um zumbido incessante de baixa frequência proveniente de sistemas de refrigeração e equipamentos elétricos. O ruído de data centers abrange múltiplas faixas de frequência, o que dificulta sua medição com um decibelímetro. O Instituto de Estudos Ambientais e Energéticos (EESI), uma organização sem fins lucrativos e bipartidária, destaca que as atuais regulamentações locais sobre ruído muitas vezes não são adequadas para regular o zumbido industrial contínuo produzido por data centers. "Você tem um enorme armazém zumbindo alto no seu quintal, o que prejudica sua qualidade de vida e também pode afetar sua saúde, pois você não consegue dormir bem", afirma Jones. Além de distúrbios do sono, moradores que vivem perto de data centers relataram sofrer de dores de cabeça e vibração constante proveniente de equipamentos elétricos, ventiladores de alta potência, grandes unidades de refrigeração industrial, torres de resfriamento, equipamentos de climatização e geradores a diesel de reserva.

Falando em geradores a diesel, eles são testados rotineiramente e podem liberar óxidos de nitrogênio e partículas finas no ar. Alguns dos centros de dados de IA mais recentes estão instalando turbinas a gás natural no local para complementar a rede elétrica, criando uma fonte contínua de emissões. "Imagine", diz Perry, "eles têm geradores do tamanho de caminhões de 18 rodas e, em alguns dos centros maiores, há quase 100 deles. Todos funcionam a diesel. E esses geradores não ficam parados; eles são colocados em operação periodicamente para testar sua prontidão. Você consegue imaginar 100 motores a diesel estacionários funcionando para testes uma vez por semana no seu bairro?" O World Resources Institute, uma organização de pesquisa independente e sem fins lucrativos, observa que os geradores a diesel de reserva podem liberar de 200 a 600 vezes mais óxidos de nitrogênio do que as usinas de energia convencionais.

Os efeitos a longo prazo dos centros de dados ultragrandes na saúde ainda não são totalmente compreendidos, simplesmente porque são um fenômeno relativamente novo. A pesquisa sobre questões de saúde pública locais está atrasada, afirma Jones. Mas os potenciais efeitos da poluição sonora e do ar na saúde são bem conhecidos, incluindo doenças respiratórias, doenças cardiovasculares, hipertensão e perda auditiva. Outros efeitos ainda podem surgir, acrescenta Jones. "Já existem preocupações com coisas como baixo peso ao nascer, maior incidência de abortos espontâneos e aumento das taxas de câncer", diz ele — mas alerta que os estudos até agora se concentraram em centros de dados menores e já existentes, e não nas instalações ultragrandes atualmente em construção.

A questão do valor dos imóveis que preocupa os proprietários de casas.

Para os proprietários de imóveis que moram perto de data centers, a pergunta que fica é: o que acontecerá com o valor de suas propriedades — será um impulso ou um prejuízo? As pesquisas nessa área são limitadas, mas um estudo de 2025 do Centro de Análise Regional da Universidade George Mason constatou que casas mais próximas de data centers existentes no norte da Virgínia foram vendidas por preços mais altos do que aquelas mais distantes. A análise sugeriu que os data centers são frequentemente construídos em áreas com infraestrutura robusta, boas estradas e fácil acesso a oportunidades de emprego, o que, por sua vez, aumenta o valor dos imóveis para os moradores das proximidades.

Mas essas descobertas não abordam necessariamente o que acontece quando uma instalação gigantesca é construída em bairros rurais sem infraestrutura pré-existente ou em mercados fora de grandes polos tecnológicos como o norte da Virgínia. A proximidade e a percepção pública provavelmente influenciam os mercados locais. Quanto mais controverso for um data center, maior a probabilidade de os compradores resistirem aos potenciais impactos negativos na qualidade de vida, como ruído, aumento nos preços da eletricidade e restrições no consumo de água. “Se houver uma mudança no zoneamento, o valor da sua casa cai drasticamente e não há nada que você possa fazer a respeito”, diz Perry. “As pessoas tentam combater os efeitos das regulamentações locais de uso do solo sobre o valor de suas propriedades dizendo: ‘Vocês estão permitindo isso e, essencialmente, condenando nossas casas — e não podemos nos mudar’”.

As expectativas em relação ao trabalho não estão acompanhando a realidade.

Após a governadora de Nova York, Kathy Hukol, assinar uma moratória de um ano para centros de dados, o presidente Donald Trump escreveu no Truth Social que Nova York havia cometido um erro terrível. Ele disse: “Os centros de dados são um dos maiores impulsionadores do futuro do emprego. Eles são enormes, poderosos e ousados, e são máquinas de fazer dinheiro para os estados onde são construídos.”

Mas especialistas afirmam que as promessas de geração de empregos não foram totalmente cumpridas. Embora essas instalações criem empregos, os ganhos são muito menores do que o prometido por desenvolvedores e empresas de tecnologia. Pesquisadores da Brookings Institution analisaram 770 data centers, comparando condados com um grande data center com aqueles sem. Eles descobriram que os data centers tendem a impulsionar o emprego local — em cerca de 4% a 5% ao longo de cinco a seis anos, ou aproximadamente 2000 a 4000 empregos em seis anos para um condado típico com 98,000 trabalhadores.

Os empregos na construção civil aumentaram 11% após a construção dos data centers, mas isso proporcionou apenas um impulso temporário à economia local. Jones afirma: “Os empregos na construção civil são temporários; os trabalhadores da construção geralmente se mudam para uma comunidade, constroem a instalação e depois se mudam para outra instalação em uma comunidade diferente.”

“Um crescimento de empregos mais sustentável depende muito de o centro de dados ser um simples repositório de servidores ou um complexo de data centers de hiperescala; o primeiro gera um crescimento de empregos mais modesto do que o segundo. Mas o número de centros na área também é significativamente importante. Um condado com quatro ou mais complexos de data centers de hiperescala registrou um aumento de 23% no emprego em TI. Áreas sem essa concentração de centros de dados — e a maioria não tem — não apresentarão resultados tão expressivos.”

Este futuro “não é inevitável”: a pressão para desacelerar o crescimento dos data centers.

Apesar das preocupações generalizadas, a corrida da IA ​​está se acelerando, o que significa que a era "Plus" dos data centers está chegando em breve. A iniciativa Brockovich AI Data Center Reporting, lançada pela ativista ambiental Erin Brockovich, identificou 33 grandes data centers de ultraescala focados em IA já em operação, 65 em construção e 42 propostas.

A maior parte dos novos centros de dados deverá ser construída em áreas rurais. Alguns agricultores estão enriquecendo com a venda de suas terras para construtoras, enquanto os demais agricultores e pecuaristas terão que competir por água e terra, segundo uma análise do Pew Research Center. As construtoras também estão de olho em terras indígenas, onde os governos tribais podem aprovar projetos por meio de processos de licenciamento que tendem a ter menos etapas de revisão estadual e local.

Segundo uma análise do The Guardian, publicada em junho, baseada em dados do governo federal e da Cleanview, empresa de inteligência de mercado que monitora centros de dados, a maioria dos centros de dados propostos também tem como alvo áreas afetadas pela seca. A chegada desses novos centros de dados a essas regiões aumenta as preocupações de que a infraestrutura de IA possa exacerbar a competição por recursos hídricos já escassos.

À medida que os centros de dados se expandem, as comunidades continuam a expressar suas preocupações e frustrações em números cada vez maiores. A Iniciativa Brockovich também documentou a crescente ansiedade das comunidades, com mais de 8,100 comunidades relatando preocupações sobre centros de dados em operação ou planejados em suas áreas. Para essas comunidades, a pergunta permanece: todo centro de dados proposto é inevitável ou há espaço para reformular o que está por vir? Jones afirma: “Esse futuro que estão nos vendendo não é inevitável. É uma série de decisões políticas tomadas principalmente em nível local — seja em sua cidade, município ou condado — depois em nível estadual e, por fim, em nível nacional. Ainda temos o poder de influenciar as decisões políticas neste país, e estamos vendo isso se manifestar nesta área.”