Waymo disponibiliza carros elétricos chineses para transporte por aplicativo nos Estados Unidos, via Zeekr Ojai

A Waymo agora permite que todos os passageiros em São Francisco, Los Angeles e Phoenix solicitem o táxi autônomo de última geração Ojai , um veículo fabricado na China pela Zeekr.

Isso faz do Ojai uma das poucas maneiras disponíveis para os americanos andarem em um carro elétrico fabricado na China, um carro que eles ainda não podem comprar legalmente para si mesmos.

A Waymo anunciou hoje que Ojai, que estava disponível apenas em versões gratuitas antecipadas desde o início das operações com seu novo táxi autônomo em 28 de maio, agora está acessível ao público em geral nos três mercados, com o início das operações comerciais da unidade da Alphabet utilizando a plataforma.

Os passageiros podem ser alocados a um veículo da Ojai quando um estiver disponível nas proximidades. A Waymo observa que, eventualmente, permitirá que os passageiros escolham entre a Ojai e sua frota existente de veículos I-PACE.

Um carro elétrico chinês que você não pode comprar — mas já pode dirigir.

O veículo base do Ojai é fabricado pela Zeekr, a marca de veículos elétricos de luxo pertencente ao grupo chinês Geely Holding Group, com base na arquitetura SEA-M da montadora e carroceria projetada na Suécia.

As tarifas americanas e uma iminente regulamentação federal efetivamente excluíram os veículos elétricos de passageiros chineses do mercado dos EUA, razão pela qual você não consegue ir a uma concessionária para comprar um Zeekr, BYD ou qualquer outra marca chinesa. No entanto, a Waymo importa milhares deles.

Segundo a Forbes, a Waymo importou mais de 3200 veículos Zeekr para os Estados Unidos através do Porto de Los Angeles desde 2024, sendo que mais de 2600 deles chegaram somente em 2026, pagando uma tarifa de aproximadamente 127.5% sobre veículos elétricos chineses.

Os cálculos ainda fazem sentido para a Waymo. O preço base é considerado bastante razoável, limitando o impacto das tarifas, e o veículo só se torna realmente caro depois que a Waymo adiciona seu próprio conjunto de sensores e poder computacional. O custo total deverá ser inferior à metade do custo relatado dos táxis autônomos Jaguar I-PACE que ele substitui.

Esses veículos também devem estar em conformidade com a Regra de Veículos Conectados do Departamento de Comércio dos EUA, que entra em vigor em 2027 e proíbe dispositivos ou softwares de comunicação veicular e assistência ao motorista originários da China ou da Rússia. A solução alternativa da Waymo: os veículos Zeekr chegam sem seus componentes de comunicação e sensores chineses, e a empresa instala seu próprio conjunto de sensores e computadores, projetado nos EUA. A montagem final ocorre nas instalações da Waymo em Mesa, Arizona, em parceria com a fornecedora Magna.

Em outras palavras, o "carro" chinês em que você viajará teve sua identidade chinesa removida e substituída pela tecnologia da Waymo. Mas a estrutura metálica, a bateria e a cabine foram inteiramente projetadas pela Zeekr.

Um olhar por dentro de Ojai

A Zeekr projetou o veículo Ojai para ser um robotáxi construído especificamente para esse fim, e não apenas uma modificação de um veículo existente, e esse projeto cuidadoso é evidente em todos os detalhes.

Este veículo elétrico tipo van possui piso plano, perfil baixo para facilitar o acesso e amplas portas laterais tipo gôndola. No interior, a Waymo destaca uma cabine espaçosa com amplo espaço para as pernas e para a cabeça, três telas adaptáveis ​​para reprodução de música, controle de temperatura e faixas de áudio, além de portas USB para carregamento, porta-copos, alças de apoio e sinalização em Braille para maior acessibilidade.

O sistema de direção autônoma Driver de sexta geração da Waymo, localizado no teto do veículo, utiliza 13 câmeras, quatro unidades lidar e seis unidades de radar. Isso representa uma redução de 42% no número de sensores em comparação com o sistema de quinta geração, e a Waymo afirma que o hardware agora custa menos de US$ 20,000 por veículo — um fator crucial para a expansão lucrativa da frota.

Estratégia de expansão da Waymo

O veículo Ojai é fundamental para o crescimento da Waymo, e a empresa está acelerando sua produção. Na semana passada, a Waymo já tinha quase 1,000 táxis robóticos Ojai prontos em sua fábrica no Arizona, com centenas já convertidos e prontos para serem implantados juntamente com sua frota de aproximadamente 3,700 veículos Jaguar I-PACE.

Atualmente, a Waymo opera cerca de 500,000 viagens pagas por semana em quase uma dúzia de cidades e pretende atingir um milhão de viagens semanais à medida que se expande. Ojai não é a única nova plataforma em desenvolvimento; a Waymo também está trabalhando na introdução do Hyundai Ioniq 5 como um segundo robotáxi para apoiar essa expansão, abrindo caminho para uma revolução dos táxis autônomos.

Além de disponibilizar o serviço Ojai para todos, a Waymo também lançou novos recursos, incluindo o Gemini no Waymo e um aplicativo para passageiros reformulado. A empresa afirma que as viagens de Ojai em breve estarão disponíveis para passageiros selecionados em Denver, San Diego e Las Vegas, com planos de expansão para cidades Plus ainda este ano.

Opinião da DzTecnium

Embora os americanos não tenham condições de comprar um carro elétrico chinês, agora podem andar em um pelo preço de um táxi autônomo. Mas a verdadeira questão reside no que isso revela sobre a economia da direção autônoma.

A Waymo está enfrentando uma tarifa de 127.5% e ainda assim obtendo lucro, porque o Zeekr Ojai é significativamente mais barato do que os veículos autônomos I-PACE da Jaguar, que estão sendo gradualmente substituídos. Este é o ponto crucial para a expansão de seu serviço de robotáxis para milhões de viagens: o custo por veículo mais o pacote de sensores. A Waymo conseguiu reduzir o custo desse pacote para menos de US$ 20,000 e encontrou um chassi personalizado que supera qualquer outro que pudesse obter localmente. Isso ilustra de forma impressionante o quão avançada está a cadeia de suprimentos de veículos elétricos da China em termos de custo, mesmo excluindo o software chinês e impondo uma tarifa de 127.5%.