Uma família de quatro pessoas percorre 1000 km em uma bicicleta de carga elétrica em vez de usar um segundo carro.

Trabalho na indústria de bicicletas elétricas há quase duas décadas e, durante cerca de metade desse tempo, fiz avaliações públicas de bicicletas elétricas. Costumava dizer que já tinha experimentado centenas de bicicletas elétricas, mas, tendo perdido a conta, não me surpreenderia se precisasse adicionar mais um número a essa lista. Com tantas bicicletas elétricas em que já me sentei, tive a oportunidade de andar em várias delas por algumas semanas, mas raramente passo meses com a mesma. Então, quando terminei minha avaliação de um mês da Xtracycle Hopper e surgiu uma oportunidade única para um projeto de longo prazo, agarrei a chance.

Meu melhor amigo e sua esposa têm dois filhos e são uma família apaixonada por ciclismo, então fiz uma proposta a ele: pegue esta bicicleta e pedale o máximo que puder. Agora, tendo acabado de percorrer 1000 quilômetros (620 milhas), ele voltou para compartilhar suas experiências comigo. E, por extensão, com todos vocês.

A essa altura, a bicicleta já havia se tornado tão essencial para a vida deles que meu amigo e sua esposa provavelmente tinham mais direito à Hopper do que eu. Mais importante ainda, eles a estavam usando exatamente da maneira como uma bicicleta de carga elétrica compacta como essa foi projetada: como um meio de transporte genuíno, para o dia a dia e a longo prazo.

Sendo uma família de quatro pessoas, com duas crianças de quatro e dois anos, eles compartilham um único veículo . O Xtracycle Hopper tornou-se efetivamente o segundo veículo da família.

Após percorrer 1000 quilômetros (620 milhas), é difícil imaginar uma prova melhor de como as bicicletas elétricas são práticas para recarregar.

De bicicleta de carga para Veículo familiar integrado

A bicicleta Hopper é usada quase diariamente, sendo sua função mais comum levar as crianças à creche pela manhã. Um dos pais sobe na bicicleta, depois uma ou ambas as crianças sobem, e eles partem para o seu trajeto.

Mas não é apenas um meio de transporte para a creche.

Passeios noturnos e escapadelas de fim de semana muitas vezes se transformam em divertidos passeios em família, especialmente viagens à praia. Um dos pais leva as duas crianças na garupa de uma Hopper, enquanto o outro pedala em outra bicicleta. Assim, duas bicicletas, quatro pessoas e quatro sorrisos.

Se você perguntasse à maioria dos pais sobre a experiência de colocar duas crianças pequenas no carro para uma viagem, provavelmente não a descreveriam como a melhor parte do dia. Cadeirinhas infantis, engarrafamentos, problemas para estacionar e todos os outros pequenos aborrecimentos fazem parte integrante do trajeto diário em família.

As crianças aguardam ansiosamente pela bicicleta Hopper, com grande entusiasmo. Andar de bicicleta na garupa tornou-se uma atividade por si só.

Quando os acompanho nessas viagens, vejo a alegria nos rostos das crianças – elas se divertem porque a jornada não é apenas uma fase de transição, mas parte integrante de toda a experiência. Em vez de ser um incômodo entre sair de casa e chegar a um destino agradável, a própria viagem se torna parte da diversão. É um momento para as crianças passarem ao ar livre com os pais, observando os arredores, respirando ar puro, conversando e simplesmente aproveitando a viagem.

Isso pode parecer um pouco emotivo para uma avaliação de bicicleta elétrica, mas depois de percorrer 1000 quilômetros, sinto que esse aspecto é tão importante quanto a maioria dos números e especificações técnicas , e talvez até mais importante.

Para quem estiver curioso sobre as especificações técnicas, aqui vai um breve resumo: a bicicleta possui um motor de 750 watts, uma bateria de 48 volts e 15 amperes-hora com capacidade de 720 watts-hora, e pode atingir uma velocidade de 45 km/h (28 milhas por hora) usando o sistema de assistência ao pedal, ou, com a opção de acelerador, uma velocidade máxima de 32 km/h (20 milhas por hora).

Por que a bicicleta Hopper se destaca nessa área?

Obviamente, esse tipo de uso intenso exige uma bicicleta perfeitamente adequada.

A Hopper é a bicicleta de carga elétrica mais compacta da Xtracycle, e seu tamanho relativamente pequeno é um grande atrativo em comparação com seus modelos maiores, que podem transportar facilmente quatro pessoas. Embora ofereça espaço para duas crianças pequenas no compartimento traseiro, ela não é muito mais comprida do que uma bicicleta tradicional. As rodas de 20 polegadas também ajudam a manter o centro de gravidade baixo, o que é especialmente importante quando se tem duas crianças andando atrás.

A bicicleta foi projetada para transportar um peso total de até 227 kg (500 lbs), enquanto o bagageiro traseiro sozinho suporta até 110 kg (242 lbs). Ela vem equipada com barras de passageiro Hooptie da Xtracycle, apoios para os pés e um bagageiro dianteiro PorterRack (embora meu amigo o tenha removido posteriormente, preferindo guardar uma bolsa na parte traseira, atrás do filho mais velho, para facilitar a movimentação dentro do bicicletário do prédio), o que significa que a maior parte dos equipamentos necessários para transportar a família está prontamente disponível.

Embora existam bicicletas de carga elétricas mais luxuosas no mercado, incluindo modelos caros com motor central e recursos melhores, essa configuração se mostrou altamente eficaz para as necessidades diárias de transporte familiar. Mais importante ainda, o sensor de torque proporciona à bicicleta uma resposta muito mais natural do que os sistemas baratos com sensor de pedal encontrados em muitas bicicletas de carga elétricas de baixo custo. Dito isso, percebo que meu amigo às vezes depende demais do acelerador. E não posso culpá-lo; ter duas crianças para cuidar provavelmente significa que o acelerador é um alívio bem-vindo quando você simplesmente não está com vontade de pedalar.

Quanto aos demais componentes impressionantes, os freios a disco hidráulicos, a suspensão dianteira, as luzes integradas, os paralamas alargados e até mesmo o canote de selim ajustável com suspensão completam um conjunto que parece ter sido projetado especificamente para o uso prático do dia a dia, em vez de simplesmente visar um preço atraente na lista de especificações. Portanto, embora não seja a bicicleta de carga elétrica mais luxuosa disponível, ela possui componentes excelentes e vem com todos os acessórios que você pode precisar para o transporte diário e diversão em família, desde o primeiro dia.

Que problemas ocorreram durante os 1000 quilômetros?

Não ocorreram muitos defeitos.

Na verdade, a confiabilidade mecânica pode ser um dos aspectos menos "chatos" desta avaliação, e é exatamente isso que você procura em qualquer veículo familiar. Um dos motivos para pagar mais por uma bicicleta de qualidade superior é garantir maior durabilidade. Embora existam muitas boas bicicletas de carga elétricas por volta de US$ 1500, a Xtracycle Hopper é uma excelente opção . Custando US$ 2499 , ela pode ser um pouco mais cara, mas é fabricada por uma especialista em bicicletas de carga que sabe como construí-las, utiliza componentes e materiais de alta qualidade e foi projetada para durar.

Na verdade, o único problema notável que encontraram foi uma mola quebrada no bagageiro duplo. A Xtracycle prontamente enviou uma peça de reposição em garantia, e o assunto foi encerrado.

Ironicamente, essa falha aparentemente insignificante levou a um momento altamente revelador durante esse teste de longa duração.

Enquanto aguardavam a chegada da mola de substituição, a família teve que ir de carro até a praia naquele fim de semana.

Meu amigo me contou depois como foi emocionante voltar a fazer a viagem de carro . De repente, eles se viram presos em engarrafamentos na cidade, depois sentados em uma longa fila de carros para entrar em um estacionamento, procurando uma vaga, pagando estacionamento e lidando com todos aqueles pequenos incômodos dos quais já haviam praticamente esquecido.

Em outras palavras, eles se esqueceram de como é difícil levar crianças de carro, especialmente se esse lugar for um destino divertido e relaxante.

Vantagens práticas que você descobrirá com o uso contínuo da bicicleta de carga.

Conviver com uma bicicleta de carga revela vantagens que não são imediatamente aparentes numa análise superficial.

O descanso duplo (apesar do defeito na mola) é especialmente importante ao transportar crianças. Achei-o útil em idas às compras, quando enchia as bolsas laterais enquanto andava de bicicleta, mas meu amigo descobriu que poder travar a bicicleta e depois colocar as crianças na plataforma traseira torna todo o processo muito mais fácil do que equilibrar uma bicicleta carregada em um descanso tradicional. E crianças parecem se mexer muito mais do que sacos de batatas, ou pelo menos é o que me dizem.

As rodas menores e a plataforma traseira relativamente baixa também contribuem significativamente. Você definitivamente sente o peso de duas crianças na parte de trás, mas não tem a sensação de que elas estejam sentadas perigosamente altas em relação ao chão.

Como ambos os pais usam a bicicleta, o cockpit ajustável e o canote retrátil são realmente úteis, e não apenas detalhes bonitos. Uma bicicleta familiar costuma ser uma bicicleta para "quem precisar dela agora", e não para você . Assim como o banco e o guidão de um carro podem ser ajustados rapidamente para se adequarem a diferentes ciclistas, uma bicicleta com guidão e banco ajustáveis ​​faz uma grande diferença. O canote retrátil é uma ótima maneira de alterar a altura do selim em movimento, mesmo durante a pedalada, e permite que você abaixe o selim para que seus pés toquem o chão firmemente quando parar. A alavanca de acionamento fica embaixo do próprio selim, o que é um pouco mais econômico do que as alavancas montadas no guidão que eu prefiro, mas também tem o benefício adicional de fazer os outros pensarem que você está se preparando para uma pequena "ajudinha" comemorativa lá embaixo.

Há também os pequenos detalhes que você começa a apreciar depois de centenas de viagens : as luzes integradas que estão sempre lá, os alargadores de para-lamas quando as estradas estão molhadas, as barras de apoio para passageiros que oferecem às crianças um lugar natural para se segurarem e o bagageiro dianteiro que não interfere na direção porque é montado no chassi em vez de girar com o guidão.

Nenhuma dessas características é revolucionária em si. Mas, juntas, tornam a bicicleta tão fácil de usar que utilizá-la para outro passeio não exige muita reflexão.

O segundo melhor carro pode nem ser um carro.

Há anos defendo que muitas famílias com dois carros provavelmente poderiam substituir o segundo carro por uma bicicleta elétrica. A experiência do meu amigo com a bicicleta Hopper é um exemplo perfeito disso.

Essa família ainda possui um carro; eles não planejam vendê-lo e se desfazer dele completamente. Claramente, existem viagens em que usar um carro faz mais sentido, e ninguém está afirmando que uma bicicleta de carga elétrica pode fazer tudo o que um carro faz.

Mas muitos passeios em família não exigem viagens longas nem o transporte de grandes quantidades de compras. São simplesmente alguns quilômetros até a creche, uma tarefa rápida, uma visita a um ente querido, um passeio no parque ou uma ida à praia.

Para essas viagens, uma bicicleta Hopper não é apenas uma alternativa aceitável ao carro; muitas vezes é melhor.

Sem necessidade de combustível. Estacionar é praticamente impossível. Os custos de funcionamento são insignificantes. Circular por áreas urbanas movimentadas é mais fácil . E, em vez de confinar as crianças na parte de trás de uma caixa de metal, a viagem se torna parte do passeio. Todos se divertem mais.

Com um preço de US$ 2,499 , a Xtracycle Hopper não é exatamente uma bicicleta barata. Mas, comparada à compra de um segundo carro, ao registro, seguro, abastecimento, estacionamento e manutenção, a relação custo-benefício é muito diferente. E testes de longo prazo com uma bicicleta como essa confirmam que ela oferece mais do que apenas um bom desempenho nas primeiras semanas. A qualidade de construção é o que determina se você passará meses ou anos usando a bicicleta.

Mas mesmo depois de percorrer mais de 1000 quilômetros, talvez o mais impressionante não tenha sido o quão bem a moto se comportou. Ela realmente se comportou.

Na verdade, esses quilômetros representam centenas de viagens que poderiam ter sido feitas de carro – e centenas de vezes essa família escolheu a opção que mais lhe agradava.

Quando uma criança de quatro anos e outra de dois ficam animadas para ir de bicicleta até a creche, você conquistou mais do que apenas construir uma bicicleta de carga elétrica útil. Você transformou o trajeto diário em um momento agradável em família. E no mundo acelerado de hoje, tempo em família não tem preço.

Essa é uma característica que você nunca encontrará em uma ficha técnica. Então, continue curtindo essa bicicleta, meu amigo. Espero que sua história inspire outras pessoas.