Este artigo faz parte do Guia de Remédios Caseiros , uma exploração do mundo dos remédios caseiros, desde os mais inusitados até os aprovados por médicos. Leia mais aqui.
Graças a uma brecha na Lei Federal de Alimentos, Medicamentos e Cosméticos de 1938, alguns dos "remédios" que você pode comprar em farmácias são, na verdade, nada mais do que água mágica. Prometo que não estou exagerando. Não me refiro a suplementos alimentares, que são legais justamente por não serem considerados medicamentos. E não me refiro a alimentos que fazem alegações de saúde duvidosas ou exageradas (nada é tão chato quanto isso). Refiro-me a que você pode entrar em uma farmácia, pagar US$ 7 em dinheiro por um remédio "natural" para resfriados e tosses infantis e sair com uma garrafa que é basicamente água — ou pelo menos o que esperamos que seja basicamente água.
Esse frasco pode ter um rótulo com informações sobre o medicamento e uma declaração aparentemente factual de que ele “alivia temporariamente os sintomas do resfriado comum em crianças”. Não contém nenhum medicamento. Isso ocorre porque eles não são feitos com medicamentos modernos, nem com quantidades medicinais de ervas que se acredita terem propriedades curativas. Os medicamentos homeopáticos são simplesmente água (com ou sem álcool ou açúcar) infundida com vibrações mágicas de substâncias que, se usadas diretamente, podem piorar seus sintomas.
Meus amigos: Homeopatia não é apenas uma bobagem – é uma das bobagens mais estranhas que você lerá hoje.
O que é realmente a homeopatia?
Vamos voltar para 1796. O médico alemão Samuel Hahnemann estava insatisfeito com o estado da medicina na época. Foi a era da sangria, quando os médicos respondiam às doenças tentando equilibrar os "humores" do corpo. Os tratamentos da época muitas vezes causavam mais mal do que bem, então Hahnemann não estava necessariamente errado em querer encontrar outros métodos de tratamento. Mas sua substituição também não funcionou.
Lembre-se, isso foi antes de alguém saber que germes podiam causar doenças, ou que salas de cirurgia precisavam ser limpas, ou que vitaminas existiam, ou o que tornava os medicamentos fitoterápicos eficazes (quando eram). Os ensaios clínicos, como os conhecemos, não são uma ferramenta padrão da ciência ou da medicina.
Certo dia, Hahnemann comeu um pouco de casca de cinchona . Essa é a casca de uma árvore sul-americana, hoje conhecida como um dos primeiros medicamentos modernos. Dela obtemos a quinina, o "tônico" da água tônica. Hoje sabemos que uma substância química encontrada na casca pode matar o parasita causador da malária. No entanto, na época, tudo o que se sabia era que comer essa casca curava febres recorrentes.
Hahnemann não teve malária. Ele relatou os sintomas que experimentou após uma leve overdose de quinina, incluindo fraqueza, tremores e febre, entre outros. Esses sintomas lhe pareceram semelhantes aos da malária, e essa observação o levou à "lei da semelhança", que constitui a base da homeopatia.
Segundo essa suposta lei, a cura para uma doença seria encontrar uma substância que causasse os mesmos sintomas em pessoas saudáveis. Então, como isso não pioraria o estado do doente? Bem, a teoria (incorreta) diz o seguinte: você separa a substância de suas propriedades curativas . Coloca as propriedades curativas na água. E pronto, você obtém água mágica.
Como a homeopatia deve funcionar?
Primeiro, você precisa encontrar uma substância que produza os mesmos sintomas da condição que você está tentando tratar. Por exemplo, o café pode causar nervosismo e insônia, então um remédio homeopático feito de café pode ser um tratamento adequado para uma criança hiperativa ou alguém que sofre de insônia. As cebolas causam coriza e olhos lacrimejantes, por isso o extrato de cebola é usado em remédios homeopáticos para acabar com a coriza e os olhos lacrimejantes.
A cebola é, na verdade, um dos ingredientes que você pode encontrar em remédios homeopáticos para resfriado infantil – “Allium cepa 6X HPUS” significa que uma preparação feita de cebola foi diluída com água na proporção de 1:10. Em seguida, uma pequena quantidade dessa preparação foi diluída na mesma proporção de 1:10, e assim por diante, num total de seis vezes. O resultado, se você fizer o cálculo corretamente, é uma proporção de uma parte de cebola para um milhão de partes de água.
Para sermos claros, não estamos simplesmente diluindo a água com cebola. Estamos "mexendo" a água, ou agitando-a de uma maneira específica, para transferir a "memória" da cebola para a água.
Os praticantes da homeopatia – que, sim, ainda existem hoje em dia – estão convencidos de que a água de fato possui memória , e para eles, a única questão restante é como convencer os cientistas de verdade disso.
Como a água "lembra" cebolas, os homeopatas não precisam se preocupar se há cebolas no remédio definitivo para resfriado — embora estatisticamente seja provável que a preparação contenha uma quantidade considerável. A diluição é de apenas 6 vezes. Os homeopatas consideram esse número de diluições para produzir um remédio fraco ou suave; para uma fórmula superforte, seria necessário diluí-la ainda mais.
Isso não é segredo. A Associação Americana de Farmacêuticos Homeopatas tem o prazer de informar que as preparações homeopáticas frequentemente não contêm nenhum dos seus alegados ingredientes ativos. Em suas perguntas frequentes, eles respondem à questão "Posso tomar uma dose excessiva ou insuficiente de medicamento homeopático?" dizendo :
Graças aos ingredientes ativos altamente diluídos, não há necessidade de se preocupar com overdose por tomar mais do que a dose recomendada de Medicamentos Homeopáticos Plus. Em diluições superiores a 8X ou 4C, quaisquer propriedades tóxicas do ingrediente original são eliminadas; o medicamento é seguro e está disponível sem receita médica.
E sim, isso significa "sem receita", como algo que você pode comprar na sua farmácia local ou loja favorita. Ao lado de seus analgésicos e remédios comuns para resfriado, você encontrará produtos homeopáticos de marcas como Hyland's e Boiron.
Riscos dos "tratamentos" homeopáticos
Os homeopatas gostam de enfatizar que a diluição torna seus produtos seguros. Mas muitos remédios homeopáticos não são diluídos em grande medida. Já vimos que alguns produtos são menos diluídos, como os ingredientes do 6X em nosso exemplo. Se isso fosse mais tóxico do que cebola, poderíamos nos preocupar.
Existem também produtos comercializados como “homeopáticos”, apesar de conterem uma alta concentração do ingrediente ativo. Já vi gel de arnica, por exemplo, sendo comercializado como uma diluição “1X”. A Sambucol vende produtos para resfriado à base de sabugueiro, alguns dos quais são suplementos alimentares (contendo altas concentrações de sabugueiro) e outros são homeopáticos (contendo pouco ou nenhum sabugueiro).
É possível diferenciar um suplemento alimentar de um medicamento homeopático se você souber ler o rótulo, mas a embalagem pode parecer alegar os mesmos benefícios. A lei da similaridade parece ditar que esses dois produtos não podem tratar a mesma condição; no mundo da homeopatia, se o sabugueiro homeopático cura um resfriado, o sabugueiro não homeopático causará sintomas de resfriado. No entanto, não há nenhuma regulamentação da FDA que exija que sua estratégia de marketing siga uma única teoria da medicina.
Não é justo que os críticos da homeopatia digam que esses medicamentos são "apenas" água, porque muitas vezes não são. Da mesma forma, não se conclui que os medicamentos homeopáticos sejam “seguros” porque são diluídos.
De fato, produtos rotulados como “homeopáticos” supostamente causaram mortes. Em 2016, a Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA (FDA) investigou uma marca de comprimidos homeopáticos para dentição associada à morte de 10 bebês e a outros 400 relatos de eventos adversos, como convulsões. Um dos ingredientes era a beladona. Testes laboratoriais da FDA constataram que os comprimidos continham altos níveis de beladona, frequentemente superiores aos indicados no rótulo, e alertaram as pessoas para não os comprarem . A empresa recolheu o produto em 2017, assim como fizera em 2010, quando o mesmo incidente ocorreu.
Ou, para dar outro exemplo, alguns géis e cotonetes nasais homeopáticos continham zinco em quantidade suficiente para causar perda permanente do olfato. A FDA emitiu cartas de advertência , afirmando que, embora o produto fosse rotulado como homeopático, continha zinco, e a FDA desconhecia quaisquer estudos que comprovassem a segurança e a eficácia do zinco no nariz. A diluição, nesse caso, era de 2X, o que significa que os produtos continham 0.1% de zinco.
Como isso é legal?
Bem, não é tão simples assim. Mas a FDA também não está fazendo muito para impedir isso.
Os “medicamentos” homeopáticos receberam uma exceção em uma lei de 1938 que definiu exatamente quem o FDA regulamenta. Ao longo dos anos, o FDA tem lutado com o fato de que os medicamentos são definidos como medicamentos eficazes *ou* tratamentos listados como homeopáticos.
Os remédios homeopáticos não são testados em ensaios clínicos. Em vez disso, baseiam-se em "evidências", onde ingredientes básicos são administrados a voluntários saudáveis e seus sintomas são documentados. De acordo com a teoria homeopática, os ensaios clínicos são desnecessários. Isso não é apenas uma brecha para medicamentos de venda livre: existem escolas de homeopatia e homeopatas que atuam em consultórios particulares e que preparam remédios personalizados para o seu temperamento específico. (Lembre-se de que a homeopatia se baseia na correspondência entre sintomas; a causa da doença, como os homeopatas lhe dirão, é irrelevante .)
Ao longo dos anos, a FDA (Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA) começou lentamente a entender que os medicamentos devem ser seguros e eficazes, e que os remédios homeopáticos não o são. Acho que o que considero mais curioso — e talvez o documento governamental mais engraçado que já vi — foi quando a Comissão Federal de Comércio (FTC) enviou uma carta contundente à FDA afirmando que, na verdade, é ilegal para as empresas mentirem sobre seus produtos.
Em 2022, a Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA (FDA) finalmente decidiu que poderia, de fato, retirar produtos do mercado por serem inseguros ou ineficazes. Mas, em vez de emitir uma declaração geral de que os produtos homeopáticos se tornaram ilegais, a agência afirmou que "concentraria seus poderes de fiscalização" em produtos que parecessem particularmente perigosos. Isso significa que grande parte desse absurdo permanece nas prateleiras das lojas e provavelmente continuará lá indefinidamente.
Como evitar comprar produtos homeopáticos por acidente
Antes de mais nada, desconfie de produtos que parecem bons demais para ser verdade. Por exemplo, muitos medicamentos legítimos, adequados para adultos e crianças maiores, não são adequados para bebês ou crianças pequenas. (Por exemplo, xarope para tosse não deve ser administrado a crianças menores de quatro anos.) As empresas de homeopatia se aproveitaram disso, sabendo que você vai querer comprar algum tipo de xarope para tosse para o seu filho. E como a maioria das pessoas não sabe o que é homeopatia, é provável que você olhe para a embalagem e presuma que seja genuíno.
Veja como ler o rótulo: primeiro, verifique se há um rótulo com informações sobre o medicamento. (Alguns dos produtos que você encontrará na farmácia são suplementos alimentares, que podem ou não ser benéficos de alguma forma. Mas suplementos alimentares não são medicamentos.) Então, se o produto tiver um rótulo com informações sobre o medicamento, procure por estes sinais:
- As diluições são listadas com um número e uma letra, como 6X ou 20C.
- Abreviação HPUS ao lado de um componente, que indica Farmacopeia Homeopática dos Estados Unidos (um enorme banco de dados reconhecido pelo governo)
- Ingredientes com nomes latinos (geralmente) compostos por duas palavras, como “natrum muriaticum” (que significa sal marinho)
Alguns produtos homeopáticos incluirão um aviso como “As alegações são baseadas em práticas homeopáticas tradicionais, não em evidências médicas aceitas”.
Aliás, muita coisa se esconde por trás desses nomes em latim. Às vezes, os ingredientes são extratos de plantas ou compostos químicos, e às vezes são coisas comuns como cebola ou sal. Em outros casos, são misturas exóticas, como o "Hepar Sulph Calc" em um remédio para resfriado, que é a camada interna das conchas de ostras, finamente moída e cozida com enxofre. Esta é uma receita especial do próprio Hahnemann.
E para terminar com mais um momento de "que diabos é isso?", vou falar sobre o osilicoxino, um medicamento comum que você encontra em qualquer farmácia. O ingrediente ativo costuma ser listado como Anas barbariae, que se refere ao pato-do-mato. (O pato-do-mato é conhecido cientificamente como Cairina moschata , então esse não é o nome científico, apenas uma versão latinizada do nome comum.)
Em todo caso, a razão pela qual isso está sendo vendido como tratamento para "sintomas gripais" é uma hipótese incrivelmente fantasiosa e há muito refutada sobre a causa da gripe. Hoje sabemos que a gripe é causada pelo vírus influenza. Mas, em 1920, os vírus ainda não haviam sido descobertos. As bactérias eram os únicos culpados conhecidos, então os cientistas estavam constantemente examinando amostras de sangue e tecido de pacientes ao microscópio, na esperança de encontrar o germe que explicaria tudo. Como afirma o Escritório de Ciência e Sociedade da Universidade McGill :
O Dr. Joseph Roy tinha um grande interesse pela gripe e procurou resolver o mistério de sua causa examinando o sangue de pessoas infectadas em um microscópio. Ele descreveu ter visto pequenos micróbios se movendo ou "balançando" rapidamente para frente e para trás. Ele os chamou de "bacilos oscilatórios" e afirmou que eles também foram encontrados no sangue de pacientes que sofriam de várias doenças, como câncer, tuberculose e gonorreia. Esse “germe universal”, como ele o chamava, era responsável por muitas doenças! Se esses bacilos oscilantes causassem os sintomas da doença, Roy concluiu que uma solução homeopática dos mesmos seria curativa.
Sim, um germe vibratório causa todas as doenças. Faça uma cura com ele, e pronto! Ok, como se faz uma cura com isso? Bem, Roy achou que tinha encontrado os mesmos micróbios vibratórios no fígado de pato. (Até hoje, ninguém sabe o que ele realmente viu. Não existem micróbios vibratórios no fígado de pato — você pode fazer sua própria pesquisa.) Então você faz uma cura com órgãos de pato, dilui bastante, mergulha a água resultante em comprimidos de açúcar e vende esses comprimidos por US$ 29.99 no Target . (Um preço real que acabei de confirmar. Nossa, como eu queria estar inventando isso.)
Você sabe o que realmente funciona para casos leves de gripe que podem ser tratados em casa? Líquidos. Repouso. Talvez um pouco de soro fisiológico para desentupir o nariz. Sabe como é: remédios caseiros.
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