Por que mais megapixels nem sempre significam fotos melhores em telefones Android: aqui está o que realmente importa nas fotos

A corrida dos megapixels nas câmeras de smartphones é uma das narrativas de marketing mais duradouras em tecnologia de consumo. Cada temporada de lançamentos traz uma nova onda de marketing para minha mesa.

Desta vez, o número principal é 200. Os mais recentes telefones Android da Samsung, Honor, Vivo e Motorola contam com câmeras de 200 megapixels.

É fácil presumir que maior significa melhor, e que esse salto tornará as câmeras de telefone indistinguíveis dos equipamentos profissionais.

Depois de anos testando celulares de diversas faixas de preço, aprendi a olhar além das especificações principais. Não me importo mais com a contagem de megapixels.

Sensores pequenos, pixels pequenos e os verdadeiros limites das câmeras de telefone

A competição pela contagem de megapixels atingiu seu limite devido ao tamanho dos sensores dos smartphones . Os sensores dos celulares são significativamente menores do que os das câmeras DSLR ou mirrorless.

À medida que os fabricantes se esforçam para enfiar 12 megapixels, 48 ​​megapixels, 108 megapixels ou até 200 megapixels em sensores extremamente pequenos, cada pixel (fotorreceptor) é forçado a encolher. Essa aglomeração de pixels altera a maneira como o sensor captura a luz.

Pixels maiores coletam mais luz e produzem um sinal mais limpo. Pixels menores coletam menos fótons e produzem um sinal mais fraco.

Esse sinal fraco deve ser amplificado eletronicamente em condições de pouca luz para criar uma imagem devidamente iluminada.

A amplificação adiciona ruído digital, que aparece como granulação ou manchas, especialmente em sombras e cores chapadas. Em outras palavras, quanto mais amplificada a imagem, mais ruído ela apresenta.

O aumento da emissão de luz proporcionado por sensores maiores melhora a faixa dinâmica, que é a capacidade de capturar detalhes tanto em áreas bem iluminadas quanto em sombras escuras de uma cena. Uma faixa dinâmica mais ampla resulta em imagens mais realistas.

É por isso que uma câmera DSLR com um sensor grande de 16 megapixels pode produzir imagens mais nítidas e ricas em detalhes do que um celular com 200 megapixels. Qualidade é mais importante que quantidade quando se trata do tamanho do sensor.

O segredo por trás de ótimas fotos tiradas com celular é o software, não os sensores.

O maior avanço na fotografia móvel ocorreu no software. As câmeras dos celulares usam sensores pequenos que sofrem com ruído e alcance dinâmico limitado, então os engenheiros têm recorrido à fotografia computacional para compensar isso.

Em vez de tratar a imagem como uma única exposição, pioneiros como Marc Levoy, do Google, a trataram como dados a serem capturados e aprimorados.

O celular captura vários quadros, alinha-os e usa algoritmos para extrair detalhes, reduzir ruídos e equilibrar realces e sombras. Isso se chama fotografia computacional e é a essência da qualidade de imagem dos smartphones modernos.

A linha de celulares Google Pixel tornou-se a prova definitiva disso. Ela liderou o ranking de câmeras com um sensor modesto de 12 megapixels, enquanto os concorrentes buscavam sensores de 48 e 108 megapixels.

A lição é clara. Um sensor bem calibrado, aliado a um poder de processamento excepcional, pode superar dispositivos maiores e com maior número de megapixels, mesmo sem um software igualmente capaz. É o software que faz a verdadeira diferença , e não apenas o tamanho do sensor.

Os telefones de 200 MP realmente produzem fotos de 12 MP?

O binning de pixels é a prova definitiva de que a corrida por mais megapixels é apenas uma jogada de marketing. Engenheiros usam essa técnica para superar as desvantagens de pixels pequenos e aglomerados.

A tecnologia de agrupamento de pixels permite que o processador de sinal de imagem (ISP) combine pixels adjacentes em um pixel grande.

Os padrões comuns são 2×2 (4→1, quadrilátero), 3×3 (9→1, não unilateral) e 4×4 (16→1). Por exemplo, um sensor de 108 MP com binning 9 para 1 produz imagens de 12 MP por padrão (108/9=12).

Da mesma forma, muitos sensores de 200 MP usam binning de 16 para 1 para produzir imagens de ~12.5 MP (200/16 = 12.5). Essa técnica imita o binning de luz gerado por pixels maiores e em menor número.

O superpixel aumenta a sensibilidade e melhora a relação sinal-ruído somando ou calculando a média dos valores dos pixels vizinhos.

O objetivo não é produzir imagens de 200 megapixels, mas sim usar sensores de 200 megapixels para produzir imagens melhores de 12 megapixels. A essência do jogo está na qualidade dos pixels, não na quantidade.

Este curso demonstra que focar em mais pixels desvia a atenção do objetivo real, que deveria ser obter pixels melhores.

Como o Instagram e o TikTok moldam nossa percepção da qualidade da câmera do celular?

As especificações da câmera são apenas parte da equação. A percepção do usuário sobre a qualidade da câmera é moldada não apenas pelos componentes de hardware do telefone, mas também por toda a cadeia de software pela qual a imagem é processada.

Os usuários compartilham e visualizam a maioria das fotos de seus smartphones em plataformas como Instagram, TikTok e Facebook.

Esses serviços lidam com grandes quantidades de downloads diários e precisam manter a velocidade em bilhões de dispositivos e velocidades de rede variadas.

Isso é feito comprimindo as imagens significativamente. Outro gargalo é a otimização de aplicativos de terceiros para iOS em comparação com o Android.

Os dispositivos Android são incrivelmente diversos, com milhares de modelos de dezenas de marcas diferentes combinando diferentes sensores, lentes e processadores de imagem.

Para equipes como Instagram ou Snapchat, otimizar para cada configuração do Android não é realista, então muitos adotam uma abordagem única para todos.

Em contraste, a Apple lança apenas alguns modelos de iPhone por ano. Essa consistência permite que os desenvolvedores ajustem os aplicativos para acessar o conjunto de câmeras com eficiência.

Como resultado, as fotos carregadas em aplicativos de redes sociais geralmente ficam melhores em um iPhone do que em um telefone Android, mesmo quando o dispositivo Android possui um sistema de câmera superior. Isso significa que a experiência do usuário em um iPhone costuma ser mais fluida em termos de qualidade de imagem nos aplicativos mais populares.

O verdadeiro poder da sua câmera ainda está em suas mãos.

Depois de toda essa conversa sobre sensores, softwares e algoritmos sociais, você pode achar que a qualidade da imagem está além do seu controle. Mas isso está longe de ser verdade.

O recurso mais poderoso de qualquer câmera é a pessoa que a segura. Em vez de perseguir megapixels, concentre-se no essencial. A verdadeira criatividade reside no olhar do fotógrafo e na capacidade de direcionar a câmera.

Primeiro, aprenda a enxergar a luz. A luz é o ingrediente básico de toda fotografia, e mesmo o melhor sensor do mundo não consegue salvar uma foto tirada com pouca iluminação. Uma boa iluminação é a base de uma ótima fotografia, seja ela natural ou artificial habilmente controlada.

Sempre que possível, use luz natural. Os sensores de smartphones ainda apresentam dificuldades em ambientes internos, apesar das melhorias computacionais. A luz natural confere às imagens uma vivacidade e um realismo difíceis de reproduzir.

Em segundo lugar, domine a composição. Uma foto bem composta de um objeto simples é muito melhor do que uma foto desorganizada tirada com um celular de US$ 2000. Uma boa composição atrai o olhar do observador e cria uma imagem visualmente atraente, independentemente da qualidade da câmera.