Treinamento de eletrificação de veículos da Toyota: surpresas que eu não esperava.

Como crítico, é fácil perder de vista o panorama geral. Estou imerso no debate sobre veículos elétricos diariamente e conheço intimamente o que cada empresa está fazendo, do que elas têm medo e por que estão ou não adotando agressivamente uma estratégia para veículos elétricos . Quanto mais converso com os principais executivos dessas empresas, mais presumo que eles estejam tão imersos nessas questões filosóficas quanto eu. Mas, algumas semanas atrás, participei do programa "Eletrificação 101" da Toyota Motor North America e tive uma experiência surpreendente.

O funcionário médio das montadoras tradicionais não sabe muito sobre a transição para veículos elétricos , nem por que ela é melhor.

Isso pode parecer desanimador, mas não é. Deixe-me explicar porquê.

(Aviso: A Toyota cobriu os custos da minha viagem a Dallas e uma noite de hospedagem para participar do programa Eletrificação 101. Também tive uma entrevista com um executivo da Toyota durante essa viagem sobre a estratégia da empresa para a eletrificação, mas os detalhes serão revelados mais adiante.)

Galeria de fotos: Noções básicas de eletrificação da Toyota

Programa de Treinamento em Veículos Elétricos e Tecnologia de Eletrificação da Toyota

A Toyota sabe muito bem que o trabalhador de escritório médio em Plano, Texas, não é um especialista em engenharia elétrica. Fanáticos como eu podem presumir que todo funcionário que veste um crachá da Toyota é um entusiasta de carros em todos os sentidos da palavra, e que trabalha lá unicamente por seu amor por tudo relacionado a automóveis, mas não é bem assim. Muitos vêm pelos generosos benefícios, segurança no emprego, cultura respeitada e prestígio que trabalhar para a maior montadora do mundo agrega ao currículo. Não há motivo para que um contador ou desenvolvedor de aplicativos da empresa precise ser um apaixonado por carros.

Até mesmo os entusiastas de carros podem não ser fãs de veículos elétricos (VEs) ou híbridos. Pergunte a um motorista de um clássico muscle car com motor V8 sobre as diferenças entre as baterias com tecnologia NCM e LFP, e você provavelmente receberá um olhar confuso; é tudo muito técnico e muito novo.

Por isso, a Toyota lançou o programa “Electric 101” para apresentar aos funcionários interessados ​​os fundamentos dessas tecnologias. Esta é a segunda vez que a Toyota oferece um curso de treinamento desse tipo. No início deste ano, a empresa proporcionou aos funcionários uma introdução abrangente a tudo relacionado ao setor automotivo, demonstrando mais uma vez que nem todos na empresa são obcecados por detalhes minuciosos de produtos.

Não é surpresa que o programa se chame “Eletricidade 101” em vez de “VE 101”. A empresa é uma forte defensora de uma abordagem “multifacetada”, o que significa um foco claro em veículos híbridos hoje, com vistas a veículos elétricos (VEs) e células de combustível de hidrogênio amanhã — e não sejamos céticos. No último trimestre, 56.8% de suas vendas foram de veículos eletrificados, incluindo híbridos, veículos totalmente elétricos (VEs), veículos híbridos plug-in (PHEVs) e veículos com células de combustível de hidrogênio (FCEVs). Veículos puramente elétricos, no entanto, representaram apenas 1.7% dessas vendas.

 

O programa abordou os fundamentos de todos esses tipos de sistemas de propulsão, incluindo a distinção entre carros híbridos e veículos híbridos plug-in (PHEVs). Embora o foco atual da Toyota sejam os veículos híbridos, um esforço significativo foi dedicado a desmistificar alguns conceitos errôneos comuns sobre carros elétricos.

O programa começou com uma breve análise da indústria automobilística movida a gasolina no início do século XX, destacando os desafios relacionados à infraestrutura, educação, serviços e regulamentações rodoviárias pouco claras. Naquela época, possuir um cavalo era mais simples e fácil de entender. Mas, no fim, os carros prevaleceram.

O programa abordou então as inúmeras vantagens da transformação para veículos elétricos, principalmente a eficiência e o respeito ao meio ambiente. Enfatizou a abordagem de múltiplos caminhos, não apenas por oferecer aos clientes diversas opções, mas também porque a empresa a considera a forma mais benéfica de utilizar os recursos limitados das baterias (este é um ponto discutível, e a maioria das pesquisas que consultei indica que os veículos elétricos são quase sempre a opção mais limpa considerando todo o seu ciclo de vida).

A seção sobre as vantagens relativas de cada sistema de propulsão foi a única que considerei deficiente, o que talvez não seja surpreendente, visto que o conteúdo é da InsideEVs. Ela focou mais nas limitações dos veículos elétricos em comparação com outros sistemas de propulsão, não mencionou os requisitos adicionais de manutenção ou os níveis de ruído, vibração e aspereza (NVH) dos carros a gasolina e mostrou-se notavelmente otimista em relação ao hidrogênio.

Um dos slides afirmava que o hidrogênio "poderia reduzir a 'ansiedade de autonomia' à medida que o número de postos de abastecimento aumenta", observando que o Mirai oferece uma autonomia de até 402 quilômetros com um único tanque. Números como esses eram incrivelmente impressionantes quando os carros elétricos estavam apenas começando. Mas hoje, oito veículos elétricos no mercado americano já oferecem uma autonomia ainda maior, e o Plus deve chegar em breve.

O restante do conteúdo teórico apresentado no auditório foi aceitável, com forte ênfase nos fundamentos da química de baterias, diferentes tipos de carregamento, conceitos básicos como quilowatt e quilowatt-hora, e uma visão geral dos esforços de reciclagem de baterias.

Mas a melhor parte foi a sessão interativa. Nela, a Toyota treinou seus funcionários para construir um motor elétrico usando apenas um prego, um ímã, uma pilha AA e um pedaço de fio. Os participantes também construíram uma bateria improvisada usando batatas e viram as diferentes opções de carregamento em ação. Além disso, todos puderam experimentar na prática o torque instantâneo de um motor de veículo elétrico, usando um pequeno Land Cruiser controlado remotamente para puxar um cabeçote de cilindro com mais de 30 quilos.

Lição aprendida

A conclusão foi cristalina: os motores elétricos são uma tecnologia incrível. Um dos apresentadores nos mostrou uma versão desmontada de um motor V-6 da Toyota, completa com todos os seus componentes complexos e peças intrincadas. Em seguida, demonstraram um motor elétrico equivalente, produzindo significativamente mais potência em um espaço muito menor e com um design muito mais simples. Mesmo a integração de um motor elétrico em um sistema de transmissão a gasolina — usando o sistema híbrido da empresa — reduz a complexidade, pois elimina a transmissão, que costuma ser um componente delicado.

A ideia básica era que adicionar propulsão elétrica a qualquer sistema de acionamento poderia torná-lo mais eficiente com sacrifícios mínimos. Quanto mais se avança nesse caminho, mais simples ele se torna. Quando se tem um veículo totalmente elétrico a bateria, a probabilidade de avarias diminui drasticamente.

Isso não significa que seja um assunto encerrado. Representantes da Toyota foram claros sobre suas ambições em relação à eletrificação, afirmando que a empresa deseja ver melhorias significativas na química das baterias e na infraestrutura antes de considerar os veículos elétricos (VEs) como uma solução universal. Mas, da minha perspectiva, ficou claro que a empresa estava tentando motivar seus funcionários rumo a um futuro totalmente elétrico.

Oportunidade disponível

Isso é crucial porque é a única maneira de tomar decisões a longo prazo. Se você desconhece os benefícios a longo prazo da eletrificação, da sua posição no departamento de compras da empresa, você pode enxergar apenas o custo adicional de novos projetos de componentes ou a dificuldade de lidar com novos fornecedores. Você resistirá à mudança. E é isso que as pessoas geralmente fazem.

Mas se você conseguir entusiasmar as pessoas, elas estarão dispostas a suportar as complicações de curto prazo para atingir um objetivo de longo prazo e a incentivar outras pessoas a fazer o mesmo. Basta perguntar a Brigitte Armato, funcionária da Toyota que participou do curso de treinamento. Ela admite que não sabia “nada” sobre carros elétricos e híbridos antes. Mas agora é uma defensora apaixonada.

Ela me disse, enquanto os alunos saíam da sala de aula: “Eu trabalho com a nossa equipe de experiência de locação, então lido diretamente com os clientes e os veículos. Isso tem sido extremamente útil porque agora posso ter uma conversa embasada com eles e talvez convencê-los a comprar um veículo elétrico, algo que eu não tinha antes.” 

Ela não está apenas tentando incentivar os clientes da Toyota a optarem por veículos elétricos; ela está considerando seriamente comprar um para si mesma, apesar do seu profundo apego ao seu atual Toyota 4Runner. No entanto, se uma alternativa elétrica estivesse disponível, ela estaria muito interessada em experimentá-la.

“Gostaria que avançássemos mais em direção a veículos elétricos em todos os nossos modelos”, ela me disse. E eu concordo, Brigitte. A boa notícia é que, com centenas de pessoas participando dessas sessões de treinamento e uma longa lista de espera para a próxima, o número de entusiastas de veículos elétricos na sede da Toyota na América do Norte só aumenta. Não que eles estivessem resistindo ativamente antes; simplesmente muitos deles, como a maioria dos compradores de carros, não estavam suficientemente informados.