A Rivian é mais uma empresa de tecnologia do que uma empresa automobilística, e isso é bom.

O mundo automotivo está claramente dividido neste momento. De um lado, temos as montadoras tradicionais — aquelas que conhecemos e amamos — e, do outro, temos as startups que estão fabricando tipos de carros totalmente novos. A Tesla foi a primeira desta nova geração de empresas automobilísticas e claramente não é mais uma startup. Mas, na última década, outras empresas surgiram, como a Lucid, que fabrica carros elétricos ultraluxuosos, e, claro, a Rivian, que se estabeleceu como líder para aqueles que querem um carro elétrico mais potente.

Recentemente tive a oportunidade de visitar a sede da Rivian em Palo Alto e uma coisa ficou clara para mim. A diferença entre as montadoras tradicionais e as novas startups é muito maior do que apenas a data de fundação. Empresas como a Rivian são, na verdade, empresas de tecnologia que constroem computadores de alta qualidade que, por acaso, têm rodas.

Pode parecer um termo depreciativo, mas não é. Apesar de todos os problemas que os computadores enfrentam e de todos os riscos de levar esses problemas para um ambiente sensível como os carros, está claro que os computadores são o futuro do transporte pessoal — e até que as montadoras tradicionais parem de pensar em seus carros apenas como carros e comecem a vê-los como computadores, elas continuarão atrasadas em relação aos novatos no setor.

Computadores...mas não muitos deles

Os veículos de primeira geração da Rivian foram amplamente elogiados por sua qualidade e desempenho, mas no início deste ano, a empresa migrou para a arquitetura de segunda geração. O ponto crucial dessa mudança? Mais recursos e software mais inteligente. Você pode pensar que isso exigiria mais computadores sob o capô, mas a Rivian conseguiu reduzir esse número significativamente. Enquanto sua plataforma de primeira geração consistia em 17 unidades de controle eletrônico (ECUs), os modelos de segunda geração têm apenas sete.

A chave para essa mudança reside na transição para uma arquitetura orientada a zonas, em vez de uma baseada em domínios. A ideia geral é que, em vez de diferentes funções do carro serem gerenciadas por diferentes unidades de controle eletrônico (ECUs), diferentes áreas do carro sejam gerenciadas por diferentes ECUs. Três das sete ECUs nos veículos Rivian atuais são baseadas em zonas, chamadas de Zona Oeste, Zona Leste e Zona Sul. Essas ECUs gerenciam todas as funções básicas do carro, enquanto as outras quatro lidam com tarefas mais críticas, como infoentretenimento e direção autônoma.

Isso leva a algumas melhorias importantes. Para começar, a arquitetura orientada por área significa que você não precisa necessariamente passar fios de um lado para o outro entre todas as diferentes unidades de controle eletrônico, e a Rivian diz que conseguiu reduzir a fiação em seus veículos de segunda geração em impressionantes 1.6 quilômetros e 44 quilos. A diferença é óbvia pessoalmente: há muito menos fios espalhados pela estrutura do carro. Além disso, menos fios e computadores significam menos pontos de falha, o que é sempre um benefício.

É claro que os computadores do carro também são mais potentes. A Rivian obtém chips da Rivian e da Qualcomm para vários aspectos de seus veículos, com o objetivo de ter um software responsivo agora e espaço suficiente para software responsivo no futuro.

Um programa em uma caixa elegante

Na conferência All Things D em 2010 , Steve Jobs explicou que a Apple é fundamentalmente uma empresa de software e que, embora empacote seu software de forma primorosa, seus produtos de maior sucesso são fruto do próprio software. Pode-se argumentar que a Rivian, assim como outras fabricantes modernas de veículos elétricos, está fazendo o mesmo.

Agora, é claro, os carros modernos são um pouco mais complicados do que isso. No entanto, o software não consegue dar 1 cavalos de potência ao Rivian R850T de três motores. No entanto, é difícil imaginar que a Toyota pudesse oferecer a mesma experiência que a Rivian, mesmo que tivesse exatamente o mesmo design e o mesmo trem de força.

Para esclarecer, o software de um carro como o R1S ou R1T é muito mais do que apenas um sistema de infoentretenimento, embora um bom sistema de infoentretenimento também seja crucial. Há muitas coisas que gosto no sistema de infoentretenimento da Rivian, como a interface limpa, o design moderno e a integração decente com smartphones, apesar da ausência de CarPlay e Android Auto. Há também coisas que não gosto — gostaria que não fosse necessário abrir menus para acessar as configurações de climatização, e a ausência de CarPlay ou Android Auto significa que você pode ter que depender do Bluetooth básico para alguns aplicativos de streaming. Mas não se pode negar que os sistemas de infoentretenimento da Rivian e da Tesla são superiores aos de qualquer fabricante de automóveis tradicional.

O software também está claramente integrado ao que acontece em segundo plano, utilizando dados de todos os sensores e câmeras ao redor do carro. Atualmente, esse software se aproxima do que as montadoras mais tradicionais oferecem. Os recursos autônomos se limitam à direção sem as mãos no volante em rodovias, monitoramento de ponto cego e assim por diante – recursos que outras empresas também oferecem. Mas a Rivian anunciou direção autônoma em rodovias para 2026, e sua mudança para uma arquitetura orientada a zonas provavelmente ajudará a acelerar seus objetivos de direção autônoma. Teremos que esperar para ver.

Preparando o cenário

Finalmente, a competição está esquentando. Empresas de veículos elétricos como Rivian e Tesla estão à frente da curva em termos de tecnologia há algum tempo, mas a mentalidade das montadoras tradicionais está começando a mudar. Talvez o melhor exemplo disso seja a decisão da Volkswagen de fazer uma parceria com a Rivian, que verá futuros veículos da Volkswagen, como o novo ID.1, rodarem com software baseado no da Rivian. Outras montadoras também estão recorrendo mais ao software, mas, para ser justo, a maioria ainda acha que consegue criar um software decente por conta própria (e, até agora, não tem sido nada melhor do que "bom").

Mas a transformação virá inevitavelmente. A Rivian pode ser uma empresa pequena, mas a Tesla é outra empresa de software, e a participação de mercado dessas novas empresas provavelmente continuará a crescer. Esperamos que essas pressões levem as montadoras tradicionais a melhorar seriamente seu desempenho.