Data centers dos EUA vazam bactérias raras e poluentes tóxicos: uma ameaça para o processamento de dados e para os rios.

Os centros de dados nos Estados Unidos estão sob forte crítica por causarem danos ambientais locais, já que dependem de fontes de energia – às vezes ilegais – provenientes de turbinas a gás que liberam poluentes nocivos no ar ao redor das comunidades locais.

No entanto, dezenas de centros de dados foram acusados ​​de liberar produtos químicos nocivos, metais pesados ​​e bactérias raras nas águas residuais que despejam em estações de tratamento e cursos d'água próximos.

Foram relatadas violações em centros de dados no Wyoming, Virgínia, Nova Iorque e Geórgia, mas o problema provavelmente se estende a muitas outras partes dos Estados Unidos. Informações sobre o uso e descarte de água em muitos centros de dados são difíceis de obter — ou são deliberadamente ocultadas.

Poluentes lançados em cursos d'água nos Estados Unidos

No Wyoming, a Meta foi recentemente obrigada a interromper o descarte de água de seu enorme canteiro de obras do campus de Cheyenne, com 960 acres, após a descoberta de uma bactéria resistente – Cupriavidus gilardii – em uma estação de tratamento de água local.

As bactérias foram descobertas depois que os órgãos reguladores testaram uma amostra de 801,000 galões que a Meta havia despejado no sistema de esgoto de Cheyenne. Preocupadas com a possibilidade de os moradores locais inalarem gotículas de água contaminada caso a água fosse usada para irrigação, as autoridades locais decidiram interromper o recebimento de efluentes da obra.

Duas estações de tratamento de água foram desativadas como parte de um processo de limpeza e remediação que durou meses. A Goat Systems, empresa contratada para o local da Meta, está recorrendo da decisão das autoridades de interromper o recebimento de efluentes do local.

Diversos centros de dados na Virgínia estão enfrentando ações de fiscalização das autoridades locais por violarem regulamentos relativos a águas residuais e áreas úmidas. Em um desses casos, um centro de dados em construção na Virgínia Ocidental desviou o escoamento de águas pluviais para uma área residencial local, causando inundações em duas ocasiões.

Um centro de dados próximo ao Lago Seneca, em Nova York, está sendo alvo de críticas do Seneca Lake Guardian. O local, anteriormente um centro de dados para mineração de criptomoedas, está agora se voltando para o processamento de cargas de trabalho de inteligência artificial. O Seneca Lake Guardian relata que o efluente do local está sendo despejado diretamente no Lago Seneca a temperaturas de até 42 graus Celsius (108 graus Fahrenheit), o que pode prejudicar os peixes do lago e causar proliferação de algas tóxicas.

A empresa responsável pelo centro de dados, a Vulcan Infrastructure and Power, afirma que cumpre todas as leis ambientais aplicáveis.

A captação de água do rio Chattahoochee foi aprovada para a construção de diversos novos centros de dados na Geórgia. No entanto, ambientalistas locais, como Chris Manganiello, diretor de políticas hídricas da organização Chattahoochee Riverkeeper, estão perplexos com a completa falta de informações sobre a quantidade de água que será desviada do rio e quanta será devolvida a ele.

Manganiello disse ao The Guardian : “Precisamos saber o que essa água residual contém, mas há uma enorme lacuna de informação”. Ele acrescentou: “Espero que a quantidade de PFAS [substâncias químicas perenes] despejadas no rio não aumente, mas existe um nível de preocupação porque não sabemos o que há lá dentro”.

Não descarte PFAS com água de resfriamento.

Os centros de dados bombeiam água através de quilômetros de tubulações que se entrelaçam em torno de seus equipamentos para dissipar o excesso de calor. Embora tenha havido avanços em direção à tecnologia de resfriamento de "circuito fechado" — onde a água usada é reciclada dentro do sistema — ainda existem preocupações ambientais legítimas associadas a esses sistemas.

Antes de utilizar um sistema de circuito fechado, os tubos devem ser lavados com água para remover quaisquer detritos ou contaminantes que possam ter se acumulado em seu interior durante o processo de coleta. Essa água é então descartada na rede de esgoto para ser tratada em estações de tratamento locais.

No entanto, muitas estações de tratamento de água simplesmente não são projetadas para filtrar água contendo poluentes industriais. Esses poluentes podem incluir metais pesados ​​ou PFAS, que podem causar problemas de saúde para humanos e animais.

Além disso, centros de dados também estão sendo construídos em áreas afetadas pela seca, em grande parte devido ao baixo custo da terra nessas regiões, o que exerce pressão adicional sobre os níveis de água subterrânea já sobrecarregados. Os centros de dados podem consumir centenas de milhares de litros de água diariamente para se manterem operacionais e, embora os sistemas de circuito fechado garantam que essa água seja retirada do sistema apenas uma vez, ainda assim representa uma quantidade significativa de água extraída de regiões atingidas pela seca.